휴스턴 바비큐의 아이콘, Greg Gatlin의 이야기를 들어보세요

Greg Gatlin은 휴스턴에서 바비큐의 독특한 목소리로 알려진 피트마스터입니다. 2010년, 그는 Gatlin’s BBQ를 열며 뿌리 깊은 동부 텍사스 스타일의 바비큐에 크리올 풍미를 더하여 도시와 그 너머로 확장해 나갔습니다. 휴스턴 바비큐의 고전적인 요소를 창출한 그는 2022년, 갓틴의 뱃짓과 깃털이라는 새로운 식당을 열었습니다. 이곳은 역사적으로 흑인 커뮤니티로 알려진 인디펜던스 하이츠에서 그의 뿌리를 기리며, 튀김 해산물과 치킨, 그리고 커다란 사이드 메뉴로는 콜라드 그린, 소시지를 곁들인 해산물 검보, 그리고 휴스턴의 다양한 음식 문화유산을 기리는 비엣-카준 치킨 샌드위치를 제공합니다.

올해, Gatlin은 Food Network의 ‘BBQ Brawl’ 여섯 번째 시즌에 참가하며 그의 요리 기술을 텔레비전에서 시험해 보았습니다. 유명 셰프인 보비 플레이가 팀을 이끄는 이 현실 경쟁 프로그램에서는 미국 각지의 뛰어난 피트마스터들과 셰프들이 경쟁합니다. ‘텍사스 전설’로서 셰프 마닐리 차우한의 팀에서 참여한 Gatlin은 각 도전 과제에서 휴스턴의 정성과 특별한 맛을 가져왔습니다. 파이널에 대해 언급하지 않는 Gatlin은, 호스트인 플레이 또한 그가 우승할 가능성이 높다고 말합니다.

휴스턴아는 Gatlin과 만나 그의 TV 출연 경험, 승리를 축하하는 것의 중요성, 그리고 그의 성장하는 음식 제국의 다음 목표에 대해 이야기 나누었습니다. 이 인터뷰는 명료성을 위해 편집되고 요약되었습니다.

이제 에피소드를 모두 시청한 후, 당신이 휴스턴을 잘 대표하고 있다는 느낀 건가요?

Greg Gatlin: 저는 정말 열심히 하고 있습니다.

이 기회는 어떻게 주어졌나요?

재미있는 것이, Food Network가 처음 저에게 제안했을 때는 2021년이었고, 그 때는 가게를 위해 다른 일을 하고 있어서 지나쳤습니다. 그래서 이번에는 ‘이번에는 해보겠다’고 결심하게 되었고 가족과 도시를 잘 대표하고, 즐거운 시간을 보내기로 했습니다.

이 대회에 대비하기 위해 준비할 것이 있었나요? 테스트 요리를 하기도 했나요? 어떻게 준비했죠?

사실, 저는 정신적인 준비를 하려고 했습니다. 그 이유는 대회 시간이 길어지기 때문입니다. 그들이 어떤 것을 던질지 모르니까요. 특별히 다르게 준비하지는 않았습니다. 이전에 출연했던 사람들에게 어떤 것에 대해 질문을 하여 예상을 해봤습니다. 모두가 경쟁하는 부분에 대해서는 괜찮았지만, TV에 나오는 것과 연결될 때는 그게 다릅니다.

처음 만든 요리 중 하나가 레드피시 샌드위치였는데, 바비큐 대회에서 흥미로운 첫 선택이었어요. 이후에는 매운 태국식 양배추 샐러드를 준비했습니다. 휴스턴 사람들은 매운 것을 사랑하는데, 지역의 맛을 보여주기 위한 전략이었나요, 아니면 가장 적합하다고 느끼는 것을 갔던 건가요?

저는 한 가지에 고정되지 않으려 했습니다. 많은 사람들은 ‘나는 바비큐를 요리합니다. 내가 하는 것은 이것뿐이다’라고 하지만, 이 대회에서 경쟁하기 위해서는 다양한 스킬이 필요하다는 걸 알고 있었습니다. 첫 번째 도전에서 저는 브리스킷을 조리할 시간이 없다는 것을 알았고, 그 양 시간이 안 됩니다. 그래서 사용할 수 있는 커스텀 고기를 아는 것이 중요했습니다. 그래서 ‘주어진 시간에 내가 무엇을 할 수 있을까?’라고 생각했습니다.

시간 압박을 느껴보면서 요리를 하는 것이 가장 어려운 점 중 하나라고 느껴지는데, 그 점에 대해 좀 더 말씀해 주시겠어요?

가장 큰 도전은 시간입니다. 쇼에 나오는 모든 사람들은 요리를 잘할 수 있지만, 압박감 아래에서 요리를 어떻게 해야 할지가 중요한 부분입니다. 설정된 시간 내에 요리를 하는 데 어려움을 겪게 됩니다.

쇼에서 보여준 당신의 긍정적이고 upbeat한 태도는 정말 좋았습니다. 많은 사람들은 긴장해 보였는데, 당신은 매우 평정심을 유지하고 계신데, 그 에너지를 어떻게 유지하나요?

제 생각은 너무 높아지면 무언가를 놓치게 되고, 자신이 만든 실수에 대해 너무 낙담하게 되면 또 다른 실수를 하게 만드는 건데, 많은 경우 사람들이 제가 실수를 했다고 생각하지 않아요.

그동안 수많은 경쟁자들 사이에서 다양한 요리사의 존재를 경험한 것이 당신에게 어떤 의미가 있었고, 또 어떤 점이 가장 도전이 되었나요?

이런 경쟁에서 배운 가장 큰 점은 각 지역의 다양한 문화와 요리의 경험이었습니다. 보통 우리는 자신이 속한 문화에 갇혀 지내며 그 외의 것을 경험하지 못합니다. 그렇게 돌아보니, 우리는 모두 너무나도 비슷하다는 것을 알았습니다.

첫 회 관람 파티를 열고 어떠셨나요?

참가 인원이 대단했습니다. 멋진 시간을 보낼 수 있었어요. 저는 오랜만에 만난 분들이 많았고, 정규 고객님들, 가족들, 친구들까지 많이 오셨습니다. 그 순간을 정말 즐겼습니다.

현재 휴스턴에서 당신이 어떤 새로운 목표를 가지고 있는지도 궁금합니다.

현재 저에겐 제 각 개념과 함께 다음 걸 고민하고 있습니다. 우리는 15년간 이 사업을 해왔고, 지금은 성장할 방법을 찾고 있습니다.

마지막으로, 경쟁에서의 경험과 휴스턴에서의 계획들에 대해 사람들이 다른 것을 알기를 원하신다면 무엇이 있을까요?

여러분이 쇼를 보며 Greg Gatlin과 그의 가족이 어떤 사람인지 그리고 우리가 선한 일을 하려는 평범한 사람이라는 것을 알았으면 좋겠습니다.

이미지 출처：houstoniamag