댈러스 교통공사, 예산 적자 속에서 서비스 축소 고려

댈러스 지역 급행 교통(DART) 관계자들은 약 7,800만 달러의 적자 예산을 맞닥뜨리면서 서비스 축소를 고려하고 있다.

대중교통 이용자들 중 특히 남부 댈러스 지역의 승객들과 장애인을 대상으로 한 서비스 축소는 피해야 한다는 점은 분명하다.

DART는 2026년도 예산에서 발생한 적자를 메우기 위해 남부 댈러스의 주문형 서비스 지역을 없애고, 레드버드를 지나는 버스 노선의 운영을 중단하며, 대부분의 버스 노선의 운행 빈도를 줄이는 방안을 검토하고 있다.

또한, 파라트랜짓 서비스의 축소와 거의 두 배로 인상되는 요금도 고려되고 있다.

이러한 서비스 축소 제안은 DART와 해당 지역 도시들 간의 갈등에서 비롯되었다. 이는 DART가 받는 1%의 판매세가 이를 정당화하는 만큼의 가치를 제공하고 있는지에 대한 논쟁이 주를 이루고 있다.

일부 교외 지역의 관리들은 DART 버스를 사용하는 주민들이 적다고 불만을 표하며, 제안된 서비스 축소는 여러 교외 노선을 포함하고 있다.

DART 대변인은 이러한 대규모 삭감이 “최악의 시나리오”라고 언급했다.

하지만, DART의 예산 부족 문제를 해결하기 위한 도시 관리들의 요구는 멈추지 않고 있다.

DART는 어려운 상황에 처해 있으며, 힘든 결정을 내려야 할 시간이다.

그러나 이러한 결정은 교통이 가장 필요한 대중교통 이용자들에게 불균형적으로 영향을 미치지 않아야 한다.

지난 주, 200명 이상의 사람들이 제안된 서비스 변경에 대한 공청회에서 발언을 했으며, 그중 누구도 이들 변경 사항에 찬성하지 않았다.

이들은 종종 금전적 수치와 정치적 계산으로 환원되는 정책 결정에 생명을 불어넣었다.

DART와 도시 지도자들이 예산을 협상하는 동안, 그들은 일상적인 사람들의 삶에 영향을 미칠 수 있다는 점을 기억해야 한다.

T.R. 후버 커뮤니티 개발 공사의 고위직인 셔리 믹손은 그녀의 비영리 단체가 도움을 주는 많은 사람들이 DART를 이용한다는 점을 강조했다.

그녀는 DART에 전적으로 의존하는 한 노인을 소개했다.

그 노인은 의사 진료나 교회 서비스와 같은 필수적인 이동을 위해 DART 버스를 이용하고 있다고 말했다.

믹손은 또한 DART를 이용해 출퇴근하는 25세 여성을 아는 등과 같은 사례를 이야기했다.

그녀는 서비스 축소가 이 여성의 직장 이동에 지장을 초래할 수 있다는 점을 걱정하고 있으며, 이는 그 여성이 집 없는 상황에 빠질 위험을 안고 있다고 밝혔다.

“우리는 그녀가 한 paycheck 거리에 있다는 현실을 직시해야 한다”며 믹손은 말했다.

파라트랜짓 이용자들과 그 지지자들 또한 proposed service cuts에 대해 불안하게 지켜보고 있다.

W.H. 아담슨 고등학교의 교사 제니퍼 롯캄프는 자신이 가르치는 학생과 아버지가 파라트랜짓을 이용해 의사 진료를 다닌다고 전했다.

그들은 제한된 소득으로 살아가고 있으며, 서비스가 줄어든다면 그들이 어떻게 되어버릴지 전혀 모르겠다고 하고 있다.

이와 같은 사례는 무수히 많다.

공청회에서 발언한 수십 명과 함께, 그 이전의 커뮤니티 모임에서 거의 700명이 서면 의견을 제출했다.

이런 상황은 어떻게 발생했을까?

올해 초 플라노, 어빙 등 불만을 가진 도시들은 DART가 각 도시에서 거둬들인 판매세의 25%를 반환하도록 주 legislature에 요구했다.

이러한 조치는 DART에 하향식 spiral을 불러올 것이었다.

하지만, 이 법안은 통과되지 않았고, 이는 법률가들로부터의 지지가 부족한 것과는 다르게 시간이 부족했기 때문일 가능성이 크다.

DART의 이사회는 3월에 특정 회원 도시들로 돌아가는 총 판매세 수입의 5%를 반환하는 프로그램을 승인했다.

그들은 또한 플라노의 시 전역에서 운영되는 주문형 서비스와 순환 노선처럼 회원 도시들이 요청한 서비스 변화를 지원하기도 했다.

이러한 비협조적인 노력 때문에 DART의 예산 적자가 발생하게 된 것이다.

DART는 여전히 예산 적자 상황에 처해 있었겠지만, 이러한 규모는 아니었을 것이라고 DART 대변인은 밝혔다.

DART의 이러한 노력에도 불구하고 일부 회원 도시의 관리들은 그것들이 충분하지 않다고 말했다.

어느 주 하원의원은 다음 세션에서 DART의 자금 문제를 다시 꺼내겠다고 다짐한 상태다.

앞으로 DART가 제안한 서비스 축소는 이 법안 처리에서 유리한 논거를 제공하려는 의도일 수 있다.

DART는 완벽한 대중교통 시스템이 아니다.

이들은 파라트랜짓 승객들이 성폭력으로부터 보호받지 못했다고 제기된 소송에 직면해 있으며, 긴 대기 시간과 놓친 여행 문제도 있어왔다.

DART는 이러한 문제들을 시급히 해결해야 하며, 동시에 승객 수를 늘리고 안전 문제를 개선하고 대중교통이 경제 성장의 원동력이 될 수 있도록 해야 한다.

이러한 변화를 진행하면서, 서비스 변경 및 때때로 감소는 불가피할 것이다.

DART 이사회는 8월 1일 회의에서 감축 방향에 대한 결정을 내릴 예정이다.

그러나 정책 결정은 그것이 영향을 미치는 사람들로부터 분리돼서는 안 된다.

교외에서 요구하는 삭감은 더 이상 추상적인 것이 아니다.

DART와 회원 도시들은 교통을 잃을 위험이 있는 가장 필요한 사람들의 비용으로 서로의 갈등을 해결해서는 안 된다.

이미지 출처：dallasnews