오스틴, 미국 대도시 순위 13위로 하락 – 증가세 둔화에 대한 분석

2022년 오스틴은 미국에서 10대 대도시 목록에 진입하며 빠르게 성장하는 대도시의 대표주자가 되었다. 그러나 현재 오스틴은 13번째 대도시로 하락했으며, 빠르게 성장하는 지역 중에서는 네 번째에 머물고 있다. 이러한 급격한 성장 둔화의 원인은 무엇일까?

시 인구 통계학자인 릴라 발렌시아는 시청 공항 자문 위원회에서 발표하며 오스틴의 ‘끌림 요인’이 변화하고 있다고 설명했다.

“과거 오스틴은 고학력 인력, 아름다운 녹지, 문화 및 활기찬 경제와 같은 요인들 덕분에 인구가 증가했지만, 최근 우리 경제는 취업 성장 측면에서 조금 더 느려진 상태입니다.”라고 발렌시아는 말했다.

2023년 5월 기준으로 오스틴의 실업률은 3.3%로, 미국 평균인 4.1%보다 낮지만, 취업 성장이 정체된 상황이다. 특히, 오스틴의 정보 부문은 지난 몇 년 동안 감소세를 보여주고 있으며, 이로 인해 다른 주에서의 국내 이주가 줄어들고 있다. 현재 오스틴으로의 국내 이주는 대부분 텍사스의 UT 오스틴으로 진학하는 대학생들로 구성되어 있다.

오스틴의 높은 생활비는 이제까지의 끌림 요인 중 하나가 오히려 밀려나는 요인으로 변하고 있다.

“현재 우리 도시의 경제적 여건은 과거와 같지 않아서, 이는 사람들이 밖으로 나가도록 압박을 가하고 있습니다.”라고 발렌시아는 강조했다.

오스틴의 높은 생활비는 이주자들의 사회적 배경에도 영향을 미치고 있다. “2010년에서 2020년 사이의 성장에서는 백인 인구가 주도했으며, 이는 오스틴이 그런 도시 중 하나라는 것을 의미합니다.”라고 발렌시아는 설명했다.

현재 오스틴, 특히 어린 인구는 조금 더 다양해지고 있지만, 히스패닉 및 흑인 인구 비율의 감소는 그 배경을 흐리게 만들 수 있다.

2023년 트래비스 카운티는 인구 유출이 유입보다 더 많아졌다.

“국제 이주가 없다면, 우리는 인구 감소를 경험했을 것입니다.”라고 발렌시아는 말했다.

역사적으로 오스틴은 국제 이민자 집단이 적었던 지역이었다.

2024년부터 이 추세는 바뀌고 있으며, 주로 멕시코, 인도, 온두라스, 중국 출신의 이민자들이 유입되고 있다. 다만, 오스틴의 데이터는 이 이민자들이 그 나라들에서 직접 이주해 왔는지, 아니면 다른 주에서 이전했는지를 보여주지 않는다.

발렌시아는 도널드 트럼프 대통령의 강경한 이민 정책이 오스틴의 성장에 영향을 미칠 수 있다고 경고했다.

“만약 우리의 일자리 성장에 큰 변화가 없다면 우리는 지속적으로 낮은 수준의 국내 이주를 경험할 수 있습니다. 만약 추가 국가에 대한 여행 금지 조치와 인도적 및 불법 이민 제재가 강화된다면, 이는 인구 감소를 초래할 수 있습니다.”라고 그녀는 덧붙였다.

전반적으로 오스틴의 성장률도 둔화되었다. 과거에는 매년 2~3% 정도 증가했으나 2020년 이후에는 매년 2% 가량 안정세를 유지하고 있다. Dallas 및 Houston과 같은 도시가 오스틴보다 더 빠르게 성장하고 있다.

실제로 지난해 미국에서 가장 빠르게 성장한 도시는 달라스의 교외인 프린스턴이었다.

기타 도시들도 성장 둔화를 겪고 있으나, 오스틴과 트래비스 카운티는 메트로 지역의 성장에서 더 많은 성장을 잃고 있다.

그럼에도 불구하고 오스틴 메트로 지역은 2060년까지 인구가 520만 명으로 두 배 이상 증가할 것으로 전망된다. 현재의 성장 속도로는 130만 명이 추가되고, 이전의 성장 속도로 돌아갈 경우 170만 명이 추가될 것이다.

어쨌든 오스틴은 텍사스의 세 번째로 큰 메트로가 될 것으로 예상된다. 그동안 발렌시아는 트래비스 카운티보다 윌리엄슨 및 헤이스 카운티에서 더 많은 증가를 예상하고 있다.

오스틴은 여전히 이러한 성장을 수용할 준비가 되어 있지 않으며, 심각한 주택 및 교통 위기를 겪고 있다.

“오스틴의 미래 성장은 분명히 미국의 다른 지역 및 주에서 노동자를 끌어들이는 것과 최근 몇 년 간의 국제 이민자 비율을 유지하며, 현재 오스틴에 살고 있는 시민들을 성공적으로 유지하는 것에 달려 있습니다.”라고 발렌시아는 결론지었다.

이미지 출처：austinmonitor