케이나, 공항에서의 사랑과 위로를 전하다

케이나는 비행기 탑승권이 없어도 많은 빈번한 여행자들보다 더 많은 시간을 공항에서 보낸다. 빨간 털을 가진 이 골든 리트리버는 콜로라도와 워싱턴 주에서 사람들에게 위로를 주고 미소를 유도한다.

케이나는 인증된 치료 개로, 그녀의 주인 발라리 웨이크먼과 함께 콜로라도 주 포트 콜린스와 태평양 북서부를 오간다. 웨이크먼은 30년 이상 시애틀에서 거주했으나, 원래는 콜로라도 출신이며, 남편과 많은 가족도 이곳 출신이다. 그녀는 반퇴직 후 가족과 가까이 지내기 위해 1년에 반은 콜로라도에서 시간을 보내기로 결정했다.

그들은 11월부터 4월까지 콜로라도에 거주하고, 5월부터 10월까지는 워싱턴 주에서 시간을 보낸다. 이들 기거지에서, 그들은 각 공항의 동물 요법 프로그램의 일환으로 덴버 국제공항(DEN)과 시애틀-타코마 국제공항(SEA)에서 자원봉사를 한다.

케이나는 전통적인 골든 리트리버와는 다르게, 비가시적이고 밀도가 더 적은 빨간 털을 가지고 있어 아일랜드 세터와 종종 잘못 인식되곤 한다. 웨이크먼은 케이나가 치료 개가 될 수 있는 올바른 기질을 갖춘 강아지를 찾기 위해 사육사에게서 케이나를 선택했다. 그녀는 원래 케이나를 타코마에 있는 메리 브릿지 아동 병원에 데려가기로 계획했었다.

케이나는 2022년에 등록된 치료 개가 되었고, 2023년 말 덴버 공항의 CATS(Canine Airport Therapy Squad) 프로그램을 통해 자원봉사를 시작했다. 2024년 여름까지, 그녀는 SEA에서 정기적으로 모습을 드러내게 되었다.

“케이나는 사람들을 사랑하고, 우리가 이러한 환경에서 계속 자원봉사를 하게 되면서 그 사랑은 더욱 커졌습니다.”라고 웨이크먼은 말했다. “치료 개 조끼를 꺼내면, 케이나는 자신이 뭘 하게 될지 알게 되고 매우 신나고 흥분합니다.”

어디를 가든 케이나는 주변 사람들에게 기쁨과 위로를 주며, 환경에 잘 적응하는 전문이다. “도서관에서 자원봉사할 때는 조용하고, 잠을 자지만, 공항에서는 훨씬 더 활발합니다. 환경이 자극적이어서 하루가 끝날 때는 지치게 됩니다. 그녀는 여행객들과의 상호작용을 사랑합니다.”

때때로, 그 에너지는 결혼식의 소중한 순간을 간직할 수 있도록 돕는다. 웨이크먼은 한 여성이 달려와서 “저는 비행기에 탑승하는 것이 너무 긴장돼서, 반드시 개를 만져야 해요.”라고 했던 기억을 떠올렸다. 비록 그 여성이 결국 비행기에 탑승하지 않기로 결정했지만, 케이나와 함께 있음으로써 마음의 평화를 얻었다.

“많은 사람들은 케이나를 보고 자기 애완견이 보고 싶다고 이야기합니다.”라고 웨이크먼은 말했다. “어떤 이들은 오랫동안 그들을 떨어져 있었고, 케이나와 함께 앉아서 위로를 받는 것이 좋은 기회입니다.”

웨이크먼과 케이나의 공항 요법 작업에 대한 소개는 HOPE Animal-Assisted Crisis Response라는 국가 조직을 통해 이루어졌다. 케이나는 이곳에서도 인증을 받았다. 이들의 훈련의 일환으로 바쁜 공간 특히 공항을 탐색하는 연습도 이루어졌고, 이는 케이나가 소음과 군중에 적응하는 데 도움이 되었다. 곧 그들은 DEN의 CATS 프로그램에 참여하게 되었다.

DEN과 SEA는 동물 요법 프로그램을 통해 여행객들에게 독특한 경험을 제공한다. DEN은 120개 이상의 요원 팀이 있으며, SEA는 현재 10개의 팀으로 운영된다. DEN에서는 케이나와 웨이크먼이 직원 주차장을 통해 출입하고 보안 검색대를 통과한 뒤, 직접 컨시어지 버스를 타고 공항 구역으로 이동한다. 그곳에서 그들은 자유롭게 돌아다니거나 한 장소에 정착할 수 있다. SEA는 공항의 작은 면적과 더 많은 유동 인구를 반영하여 특정 지역에 팀을 배정한다.

“나는 항상 공항에 가는 것을 좋아했습니다. 많은 흥미로운 사람들이 있고, 비행기가 이륙하고 착륙하는 모습을 보는 것은 재미있는 환경입니다.”라고 웨이크먼은 덧붙였다.

케이나는 공항에서 전형적인 루틴을 가지고 있다. 그녀는 터미널을 스캔하면서 누군가가 시선을 주기를 기다렸다가, 그것이 그녀가 접근해야 할 신호가 된다. 허락을 받으면, 그녀는 애정 어린 만남을 위해 적극적으로 다가가며, 배를 긁어주기 위한 만지기를 신나하게 받아들인다. 어린 자녀들과 함께 여행하는 가족이나 지연에 대처하는 사람들에게 그녀의 존재는 힘든 하루의 좋은 산만함이 될 수 있다.

웨이크먼은 한 10 또는 11세 소녀가 항공편 취소로 몇 시간 동안 공항에 갇혀 있었던 기억을 떠올리며, 케이나와의 경험에 대해 얼마나 감사했는지 이야기했다. 한 휠체어를 탄 소년은 케이나가 자신의 개를 생각나게 해준다고 말했다. 그의 가족은 그를 위해 서비스 개를 훈련 중이었다.

하지만 공항 이외에도 케이나의 방문지는 많다. 포트 콜린스에서는 일요일마다 도서관을 방문하여 아이들이 그녀에게 소리 내어 읽는다. 이러한 세션들은 아이들이 자신감을 쌓고 감정 조절을 돕고, 기본적인 개 훈련 기술도 가르친다. 그녀는 병원 지원, 지역 대학의 스트레스 해소 행사 참여, 그리고 응급 서비스와 피해자를 위한 위기 대응 개로도 활동하고 있다.

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이미지 출처：portseattle