노숙자 문제와 근무의 어려움: 존스의 이야기

“나는 그냥 거리를 걸어 다닌다,”고 그는 말했다. “이곳에서는 눈을 감는 것이 위험하다.”

존스는 덴버 VOICE의 판매원으로, 섹션 8 주택 바우처를 잃은 이후 무주택 상태로 살아가고 있다.

“내 아파트가 종료된 이유는 서류 작업이 제대로 완료되지 않았던 때문이다,”고 그는 말했다. “나는 그걸 제대로 했다고 생각했다. 내 사례 담당자가 도와주었고, 우리는 여러 번 함께 그것을 완료했지만, 그들은 여전히 불완전하다고 말했다.”

존스는 발달 장애로 인해 보충 사회 보장 소득을 받고 있다. 그는 서류 작업이 어렵다고 말하며 도움을 요청했지만, 그로 인해 주택을 잃게 되었다고 덧붙였다.

“나는 평생 특별 교육을 받았다,”고 그는 이야기했다. “나는 면허증을 가진 적이 없다. 나는 포기하지 않을 것이다. 계속 노력할 뿐이다. 하지만 쉽지는 않고, 아무도 나에게 기회를 주고 싶어 하지 않는다.”

그 이후로 존스는 많은 노숙자들이 겪고 있는 고통스러운 사이클에 갇혀 지내고 있다. 낮에는 기능하기에는 너무 지쳐 있지만, 밤에는 잠을 자는 것이 두려운 상황이다.

“항상 긴장하게 된다,”고 그는 말했다. “밤에 잠을 자려고 할 때 잘 자지 못한다. 항상 경계를 해야 하고, 항상 경계심을 가지고 있어야 한다. 그래서 보통 밤새도록 걷고 낮에 조금 자려고 한다.”

가끔 존스는 시내버스에서 몇 시간의 잠을 청하려 하거나 아늑한 구석에서 자려 하지만, 그것조차도 위험이 따른다.

“하룻밤에 잠을 자고 일어났더니 내가 입고 있는 바지밖에 남아 있지 않았다,”고 그는 말했다. “내가 자는 동안 강도를 당했다.”

존스에게 쉘터는 적절한 대안이 되지 않았다. 그는 덴버 VOICE를 판매하기 위해 도시를 돌아다니지만, 쉘터 커프를 맞추기 위해 노력하면 일하는 데 방해가 된다.

“쉘터는 8시에 사람들을 받지 않는다, 그리고 쉘터는 더럽다,”고 그는 말했다. “나는 쉘터에서 아픔을 겪었다. 그곳은 거리보다 더 안전하게 느껴지지 않는다.”

그가 쉘터에 들어가려 노력했음에도 불구하고, 쉘터의 공간이 보장되지 않는다.

“때때로 나는 대기 줄에 서서 들어가지 못한다,”고 그는 말했다. “때때로 나는 홀리 스트리트로 보내지는데, 만약 버스를 놓치거나 교통 문제로 진입하지 못하면 그곳에서 하루를 허송세월하게 된다. 쉘터에 들어가려는 시도만으로도 반나절을 소비해야 하는데, 그것에 대한 보장이 없다.”

거리를 방황하는 것도 또 다른 문제를 초래한다. 존스는 너무 많이 걸어서 항상 음식을 찾고 있다.

그러나 거리에서 살아남는 것이 그에게 큰 어려움을 주었다.

“이곳에서 매주 한 살씩 더 늙는 것 같다,”고 그는 말했다. 그가 겪는 가장 힘든 부분은 모든 것의 끊임없는 노력이며, 매일 밤을 준비하는 것으로 소비되는 하루다.

“나는 안전하고 밤새 숨을 수 있는 장소를 찾거나 밤새도록 깨어 있을 준비를 해야 한다. 어느 쪽도 좋지 않아서 너를 지치게 한다.”

때때로 그가 너무 지칠 때는 잠을 강제로 자기 위해 알코올에 의존하곤 한다. 그는 알코올에 의존하는 것을 좋아하지 않지만, 안전한 주택과 의료 서비스에 접근할 수 없기 때문에 다른 옵션이 없다고 말했다.

“때로는 잠을 못 자서 아프고, 이렇게 할 수밖에 없다. 그래서 나는 편히 자려고 술을 사러 간다. 그러나 그것도 결코 좋은 잠이 아니다,”고 그는 말했다. “그건 진정한 잠이 아니다.”

가끔씩 존스는 모텔에서 하룻밤이나 이틀을 보내기 위해 충분한 돈을 모으지만, 덴버가 변화하면서 그가 의지할 수 있는 저렴한 모텔이 점점 줄어들고 있다. 그럼에도 불구하고 매일 그는 계속해서 매일 신문을 판매하며 노력하고 있다.

“나는 그저 계속 노력할 것이며, 포기하지 않을 것이다. 내가 열심히 일하면 뭔가 좋은 일이 일어나길 희망한다.”

이미지 출처：denvervoice