시카고, 납으로 오염된 수도관 경고 지연

비아트리즈 살사르(Beatriz Salazar)는 올해 봄 평소처럼 우편물을 정리하고 있었는데, 시카고 시에서 온 편지가 눈에 띄었다.

편지 안에는 납 관을 통해 음용수가 공급되고 있다는 경고 메시지가 10개 언어로 적혀 있었다.

또한, 시는 노출을 줄이는 요령, 수도관 교체를 도와주는 시 프로그램 링크와 납이 어떻게 수도관이나 기타 배관 인프라에서 갈라지거나 용해되어 tap water로 들어와 심각한 건강 해를 일으킬 수 있는지를 설명하는 전체 페이지 다이어그램을 포함했다.

“납?” 살사르는 생각했다. “우리는 얼마나 오랫동안 납을 마셨던 걸까?”

살사르는 주거 상담사로, 시카고의 동남쪽에 살며 두 자녀의 어머니이다. 그녀는 즉시 친구와 가족에게 전화하였다.

그녀의 시어머니는 가까운 곳에 살고 있으며, 같은 편지를 받았고, 그녀의 고객 중 한 명도 마찬가지였다.

하지만, 그녀의 어머니인 74세의 살로메 파벨라(Salome Fabela)는 10블록도 안 되는 곳에서 살고 있지만, 이 사실에 대해 아무것도 듣지 못했다.

연방 음용수 규정에 따라 시카고 관료들은 납 오염 위험이 있는 수도를 공급받고 있는 약 90만 명의 세입자, 주택 소유자 및 임대인에게 2024년 11월 16일 이전에 경고해야 한다.

이들이 거주하는 건물은 1986년 이전에 지어진 것들로, 그해부터 시는 사용된 납 서비스 관 설치를 요구하기 시작했다.

납 파이프는 그 해 전면 금지되었다.

하지만, 7월 초 현재 시카고는 목록에 있는 사람들 중 7%만이 수도가 위험하다는 경고를 받았다.

파벨라의 집은 납이 포함된 서비스 라인에 연결되어 있다고 시 자료는 보여주지만, 그녀는 경고를 받지 못한 대다수 사람 중 하나다.

연방 법률에 따르면 수도 시스템은 모든 납 파이프가 교체될 때까지 매년 경고를 우편으로 발송해야 한다.

시의 수도 관리 부서 대변인인 메간 비디스(Megan Vidis)는 매주 약 3,000통의 편지가 발송되며, 이는 월 약 8,500달러의 비용이 든다고 말했다.

사회 단체들은 시의 지연된 경고가 이미 취약한 지역 사회를 끌어들여 위험한 수도의 현황과 대처 방법에 대해 알지 못하게 할 수 있다고 우려하고 있다.

지난해 발표된 연구에서는 시카고의 6세 이하 아동의 3분의 2가 음용수에서 감지 가능한 수준의 납을 포함한 집에 살고 있다고 보고되었다.

비디스는 시 관계자들이 일리노이 주 환경 보호국에 통지 기간 연장을 요청했지만 연장이 허가되지 않았다고 전했다.

그녀는 시가 첫 번째 통지 발송을 2027년까지 완료하지 못할 것이라고 추정했으며, 올해 말까지 전자적으로 주민들에게 통지할 것이라고 말했다.

주 환경 관계자들은 7월 1일까지 해당 요건을 완료하지 않은 수도 시스템은 공표해야 하는 보고 위반을 받을 것이라고 말했다.

납 파이프는 심각한 건강 위험 요소이며, 미국 전역에서 오래된 가정과 건물에서 여전히 사용되고 있다.

시카고만큼 납에 의존하는 도시는 없으며, 이 도시는 약 490,000개의 서비스 라인 중 412,000개가 적어도 일부가 납으로 되어 있거나 오염이 의심되는 구조다.

그리고, 시카고는 이들 파이프 교체를 끝내는 데 50년이 더 걸릴 계획으로, 이는 연방 정부에서 요구한 것보다 30년 더 늦다.

기후 변화는 납 파이프의 건강 위험을 더욱 악화시킬 수 있어, 기온 상승은 납이 수도에 녹아들어가고 오염되는 양을 늘릴 수 있다.

서비스 라인은 거리에서 주택으로 물을 공급하는 역할을 하며, 수도꼭지, 밸브 및 내부 배관 등 다른 배관 기구 역시 음용수에 납을 추가할 수 있다.

이 모든 것은 적시에 경고하는 것이 더욱 중요하다는 것을 의미한다.

이것은 수도 유틸리티가 주민들이 납 관을 통해 물을 공급받고 있음을 공지해야 하는 최초의 경우로, 일리노이 대학교의 케빈 보 우드(Kevin Bo Wood)는 이 구조를 조선에서 폭로하는 데 중요한 역할을 했다.

시카고는 1986년 이전에 지어진 주택이 납 서비스 관을 가질 가능성이 높다는 것을 알려주기 위해 온라인 조회 도구와 같은 여러 자원을 제공하고 있다.

시장은 주민들이 311에 전화하여 무료 납 테스트 키트에 등록하길 권장하고 있지만, 이 프로그램은 5월 동안 유지 보수를 진행하여 테스트를 완료하지 못했으며, 현재는 대기 중이다.

일부 주민들은 결과를 몇 달 또는 몇 년 동안 기다리고 있다.

납 서비스 라인이 가장 많은 10개 도시 중에서, 시카고만이 모든 통지를 완료하지 않았다고 보고되었다.

지난해 11월 말까지 클리블랜드와 디트로이트에서 각각 20만 통과 12만 통이 발송되었고, 밀워키에서는 10만 통 이상 발송되었다.

덴버와 세인트 루이스는 8만 5천 통, 인디애나폴리스는 7만 5천 통, 버펄로는 7만 통, 미니애폴리스는 5만 5천 통 이상이 발송되었다.

시카고에서는 90만 통의 경고문이 올해 7월 초 현재 62,000 통만 발송됐다.

일부 경우에는 링크가 끊어지는 문제가 발생했다.

밀워키는 하루 만에 10만 통 이상을 보낸 반면, 디트로이트는 올해 12만 통을 이미 보냈고, 지난해에는 20만 통을 발송했다.

“사람들이 자신을 보호하는 데 필요한 정보를 받지 못하고 있다”고 보 우드는 말했다. “그것은 허용될 수 없다.”

시카고는 수십만 개의 라인을 교체하는 임무를 맡고 있으며, 이 중 일부는 개인 소유자에게 속해 있다.

따라서 시는 주택 소유자로부터 교체 허가를 받아야 한다.

시는 서비스 라인 교체 계획에서 문제를 인지하고, 왜 이것이 그들에게 중요할지에 대해 주택 소유자에게 알리는 것이 교체를 위한 지지를 구축하는 데 중요한 단계라고 설명했다.

비영리 단체인 에어스저스틱(Earthjustice)의 수석 변호사인 수잔 노박(Suzanne Novak)은 지연이 시카고 당국이 그들의 책임을 진지하게 생각하지 않고 있다는 것을 의미한다고 말했다.

“그들은 법을 뻔뻔스럽게 위반하고 있습니다,”라고 노박은 말했다.

“우리는 그들이 빠르게 따라잡기를 원할 뿐만 아니라, 일리노이 주 및 EPA도 이 법률 위반에 대해 그들을 책임지게 해야 한다.”

EPA는 또한 수도 시스템이 주민들에게 세 가지 유형의 통지를 보내야 한다고 요구한다.

그 중 하나는 서비스 라인이 납으로 확인된 경우, 또 다른 하나는 납이 포함된 갈바니즈 강철인 경우, 그리고 세 번째는 서비스 라인의 재료가 불확실한 경우이다.

하지만 시카고는 납 서비스 라인으로 확인된 가정에 대한 편지 발송만 시작했다.

시장은 저소득 가정의 수도 사용자에 대해 주택 유형에 따라 우선적으로 통지를 진행하고 있다.

지금까지 시는 대부분 저소득 지역인 동남측, 서측 및 북서측의 15개 구역 내 가정에 통지를 완료했다.

시는 단독 주택에 대한 편지 발송을 우선시하고 있으며, 이는 물 사용량이 적기 때문에 더 높은 납 오염이 발생할 가능성이 크기 때문이다.

하지만 사회 운동가와 주민들은 이러한 편지가 모든 해당 집에 도달하지 않았다고 말하고 있다.

살사르와 그녀의 어머니는 우선 지역인 10구역에 살고 있으며, 파벨라도 단독 주택에 거주하고 있다.

비디스는 파벨라가 편지를 받지 못한 이유는 그녀의 기록이 갈바니즈 강철 파이프가 있기 때문이라고 말했다.

비디스는 파벨라에게의 통지가 올해 안에 발송될 것이라고 전했지만 구체적인 날짜를 명시하지는 않았다.

“그들은 우리에게 빨리 정보를 제공했어야 했다.”고 살사르는 말했다.

“그들이 이를 알고 있었던 것 같고, 이제서야 우리에게 정보를 주고 있는 것 같아요.”

브리지는 푸엔테스를 공동 창립한 바네사 블라이(Vanessa Bly)는 2022년부터 납 음용수의 위험성에 대한 경각심을 높이기 위해 노력하고 있다.

지난해 블라이는 노스웨스턴 대학교 실험실과 협력하여 빠른 가정용 납 테스트 개발에 착수했다.

블라이는 살사르와 파벨라 같은 동남쪽 주민들과 함께 실험적인 테스트 키트를 정비해 왔다.

주로 흑인 및 라틴 아메리카인으로 구성된 이 지역 사회는 독성 노출로 인한 높은 질병률과 낮은 수명으로 인해 불균형한 오염과 건강 피해를 경험하고 있다.

수십 년간의 투자가 이루어지지 않아 시에 대한 불신이 심화되었다.

블라이는 많은 참가자들이 여전히 시의 납 통지를 받지 못했다는 사실을 발견하고 우려하고 있다.

“거기서 우리에게 물어보는 것이 그렇게 어렵나요?” 블라이가 물었다.

상당수 주민들은 자신의 수질에 대해 의심감을 가지고 있었으며, 납이 포함될 수 있다는 것을 몰랐더라도 의심을 해왔다.

살사르와 그녀의 자녀들은 집에서 생수를 마시고, 냉장고에는 필터를 보관하고 있다.

그녀의 어머니인 파벨라는 25년 가까이 자신의 물을 필터링해왔다.

그녀는 처음에는 수도에 부착된 필터를 이용하고 나중에는 손에 든 피처로 필터링했다.

살사르의 어머니의 주방 테이블에서, 살사르는 도시의 납 서비스 라인 교체 옵션을 살펴보았다.

그녀는 시카고의 공정성 프로그램 기준을 만족하지 않아 무료로 서비스 라인을 교체할 자격이 없다고 말했다.

도시는 더 많은 주택 소유자의 비용을 충당하기 위해 자금을 모으고 있지만, 언제 자신의 라인이 교체될 수 있을지에 대한 통지가 없이 기다리고 있다.

현재로서는 그녀는 물을 계속 필터링하는 것이 가장 현실적인 옵션이라고 생각하고 있다.

하지만, 그녀는 시가 자신과 가족에게 위험을 더 빨리 알렸어야 한다고 주장했다.

“그들은 얼마나 오랫동안 알고 있었던 걸까?” 살사르는 물었다.

“왜 이렇게 늦게 우리에게 알렸는가?”

주안파블로 라미레즈-프랑코(Juanpablo Ramirez-Franco)는 WBEZ와 그리스트를 위해 기후 변화 및 환경을 보도하고 있다.

그의 X에서의 팔로우: @__juanpab

이미지 출처：chicago