어스, 윈드 & 파이어, 더욱 빛나는 공연으로 관객 사로잡아

원년 멤버 중 한 명인 베이시스트 벌딘 화이트가 의료적 이유로 자리를 비운 가운데, 어스, 윈드 & 파이어가 자주색의 느낌이 나는 펑크, 부드러운 R&B, 그리고 영감을 주는 소울의 독특한 조화를 선보이며 라디 셸에서 공연을 펼쳤다.

7월 6일, 필립 베일리 시니어(보컬, 타악기)와 랠프 존슨(보컬, 드럼, 타악기)이 12인조 앙상블을 이끌며, 댄스에 적합한 히트곡들을 선보였다. 공연은 박진감 넘치는 오프너 ‘Shining Star’와 소울풀한 ‘Serpentine Fire’로 시작되었으며, 관객들이 열광하는 ‘After the Love Has Gone’과 1975년의 ‘That’s the Way of the World’도 연주되었다.

초반에 베일리는 관객들에게 차트 1위 곡과 사람들의 마음 속에 특별한 자리를 가진 곡들을 모두 연주할 것이라고 알렸다. 특히 ‘Devotion’에서는 2016년에 세상을 떠난 밴드 창립자이자 공동 리드 싱어 및 주요 송라이터인 모리스 화이트를 기리는 트리뷰트를 선사했다.

이와 함께 베일리는 칼림바, 즉 아프리카 손가락 피아노를 부드럽게 연주하며 ‘Kalimba Story’와 ‘Sing a Message to You’를 선보였다.

베일리의 4옥타브 파르셋토 음색은 여전히 음악계에서 가장 인상적인 악기 중 하나로 남아 있으며, 어스, 윈드 & 파이어의 56년 동안의 경력에서 밴드의 독특한 사운드를 형성하는 데 크게 기여했다. 이날 공연에서도 그는 ‘Brazilian Rhyme (Beijo)’에서 하늘을 향해 손을 뻗는 기회를 여러 차례 만들었다.

하지만 베일리가 항상 완벽한 음정을 유지한 것은 아니었다. ‘Got to Get You Into My Life’의 저음 부분에서 불안정한 모습이 있었고, ‘Reasons’에서는 높은 음역을 소화하는 데 어려움을 겪기도 했다. 그럼에도 불구하고 74세인 그는 두 번 이상 청중을 놀라게 할 만한 날카로운 음을 발산해, 플라스틱 와인 컵이 선택된 이유를 실감하게 만들었다.

벌딘 화이트의 매력적인 무대 매너와 뛰어난 베이스 라인이 그리웠지만, 레이 맥키낼리는 자신의 연주를 훌륭히 소화하며 새로운 감각을 불어넣었다. 그의 솔로는 펑키한 매력으로 가득 차 있었으며, 밴드가 실력을 뽐낼 수 있는 기회를 제공하는 악기 간주에도 완벽히 녹아들었다.

또한, B. 데이비드 화이트워스는 ‘오리지널’ 멤버는 아니지만 이 밴드에서 1996년부터 함께 해오며 다양한 역할을 수행하는 데 인정받아 마땅하다. 그는 신나는 방식으로 탐부린을 공중으로 던지고, 뒤에서 심벌즈를 연주하며 ‘Love’s Holiday’의 테너 파트를 맡고, ‘Boogie Wonderland’ 중에서는 유머러스한 댄스 동작으로 많은 박수를 받았다.

이 그룹을 이야기할 때 빠트릴 수 없는 부분은 어스, 윈드 & 파이어의 독보적인 브라스 섹션이었다. 게리 비아스(테너 색소폰), 레지 영(트롬본), 그리고 바비 번스 주니어(트럼펫)가 포함된 이 팀의 치밀하고 생기 넘치는 연주는 ‘Jupiter’와 ‘Sing a Song’ 같은 곡을 힘차게 이끌었으며, 존슨과 베일리의 아들 등으로부터의 배경 보컬이 ‘After the Love Has Gone’ 같은 보석 같은 곡에 다채로움을 더했다.

필립 베일리 주니어는 ‘Serpentine Fire’와 ‘Let’s Groove’에서 리드 보컬을 맡아 아버지가 콩가를 연주하는 데 집중할 수 있는 기반을 마련해 주었다. 이는 어스, 윈드 & 파이어의 미래를 나타내는 신호가 될지도 모른다.

모리스 화이트는 1969년 어스, 윈드 & 파이어를 창립하며 그의 별자리에 있는 세 가지 요소에서 이름을 따왔다. 1970년 첫 데뷔작 이후로 밴드는 23개의 앨범을 발표했으며, 8개의 1위 싱글을 발표하고, 9개의 그래미 어워드를 수상했으며, 전 세계에서 1억 장 이상의 앨범을 판매하여 역사상 가장 많이 팔린 아티스트 중 하나로 자리 잡았다. 그들은 2000년 록앤롤 명예의 전당에 헌액되었으며, 2019년에는 예술과 문화에 대한 거대한 기여로 케네디 센터 공로상을 받았다.

그들의 유산은 90분의 히트곡 세트에서 명확하게 드러났다. 이 공연은 팬들이 ‘아쉬워서 괜히 나가게 되겠다’고 말할 만한 쇼가 아니었다.

어스, 윈드 & 파이어는 밤을 마무리하며 미친 듯한 디스코 댄스 공연으로 관객들을 모두 일으켜 세웠다. ‘Fantasy’, ‘Boogie Wonderland’, ‘Let’s Groove’와 국민적인 곡 ‘September’가 연주되며, 마치 펑크의 롤러코스터를 탄 것 같은 기분이었다.

관객들이 숨을 고르고 이 즐거운 여정을 음미할 때, 밴드는 의외의 앵콜 ‘In the Stone’으로 돌아왔다. 1979년 앨범 ‘I Am’의 다소 덜 알려진 곡인 이 노래는 폭발적인 클로저에 비해 다소 기대에 미치지 못할 수도 있지만, 이 곡의 가사에 집중하면—“너의 심장 깊은 곳에 너가 간직할 수 있는 / 결코 잠들지 않는 빛의 불꽃이 있어 / 너가 알고 있는 가장 큰 사랑 / 사랑은, 사랑은 돌에 새겨져 있다”—에 그들의 가치와 메시지를 이해할 수 있다.

어스, 윈드 & 파이어는 사랑의 uplifting한 메시지로 관객을 감동시키는 최적의 밴드다.

이미지 출처：timesofsandiego