잃어버린 고향의 감정: 뉴욕에서 사우스캐롤라이나로 이주한 가족의 이야기

우리가 태어난 지역인 뉴욕 주에서의 삶을 끝내고, 남부로 이주하기로 결심한 이야기를 전합니다.

남부에서의 새로운 생활은 수많은 긍정적인 면모를 가지고 있었지만, 그와 동시에 우리가 느낀 망설임과 외로움은 계속해서 우리의 마음을 괴롭혔습니다.

2019년, 우리는 노스캐롤라이나의 샬럿을 중심으로 한 교외 지역에 주목했고, 결국 사우스캐롤라이나의 국경를 넘어 정착하게 되었습니다.

아이들이 중학교와 초등학교에 입학하고 새로운 직장에 적응하면서, 친구를 만들 기회가 줄어들어 반가운 사교의 기회를 놓치게 됐습니다.

특히, 팬데믹이 시작된 후 우리의 고립 상태는 더욱 심화되었습니다.

2020년, 새 집에 이사한 지 얼마 되지 않아 COVID-19 팬데믹이 시작되며, 모든 일상이 변화하게 되었습니다.

아이들이 원격 학습을 받으면서 소셜 라이프가 흔들렸고, 가족 시간이 증가한 대신, 사회적 연결이 부족한 상황에 놓이게 되었습니다.

팬데믹이 발생하면서 이미 대인관계가 형성되어 있었던 사람들에게는 이 새로운 상황이 상대적으로 수월했겠지만, 우리와 같은 경우에는 비어 있는 상황을 채울 기회가 부족했습니다.

이런 팬데믹 이후에도 계속 우리는 사우스캐롤라이나에서 느끼는 고립감에서 벗어나지 못하고 있습니다.

우리 가족이 이곳에서 친구를 만드는 데 어려움을 겪은 또 다른 이유는, 우리가 종교적으로 순응하지 않는다는 점입니다.

가족들은 대개 기독교 신자들이며, 나는 그들과 교류하기 위해 교회에 가입하는 것이 좋겠지만, 종교를 믿지 않기 때문에 그렇게 하는 것이 이질적으로 느껴졌습니다.

아이들은 친구를 사귀는 데 있어 성격적 어려움을 경험했습니다.

일부 부모들은 그들의 자녀가 기독교 청소년 그룹에 참여하는 것을 선호하며, 자녀가 주일 아침에 교회에 참석하는 것을 친구의 잠자리 초대 조건으로 내세우기도 했습니다.

우리 아이들이 종교적 활동에 마음이 가지 않자, 우정이 연이어 점점 희미해지게 되었습니다.

종교적 차이로 인한 소외감은 우리에게 적지 않은 영향을 미쳤습니다.

우리는 대부분의 시간을 친척들과 함께 보내고, 친밀한 가족 환경에서 자란 만큼 거리감은 언제나 존재합니다.

사우스캐롤라이나에서 느끼는 고립감은 종교와 사회적 차이로 인해 더욱 심화되고 있습니다.

우리는 가족 중심의 가치관을 가지고 있으며, 나의 친척들과의 관계는 특히 중요했습니다.

뉴욕에서 살면서 가족들이 가까이 있어주었던 사실은 이사를 가기 전에는 그와 같은 정서가 이렇게 큰 영향을 미칠 줄은 몰랐습니다.

사우스캐롤라이나로 이사한 후, 우리는 사랑하는 사람들과의 거리가 산처럼 느껴집니다.

특히, 우리가 가족 가운데 잃어버린 이들을 기억할 때, 압박감과 슬픔이 더욱 깊어집니다.

우리는 큰 가족이 모인 명절과 생일 파티를 그리워하며, 우리의 아이들이 경험해야 했던 모든 소중한 순간들을 그리워합니다.

사우스캐롤라이나에서 느끼는 감정의 격차는 언제나 큰 아픔으로 다가옵니다.

이제 우리의 딸은 사우스캐롤라이나의 대학에 재학 중이며, 그녀의 교육을 위한 주거지로 남아 당분간 더 집을 유지해야 합니다.

아들은 여전히 고등학교를 다니고 있고, 그는 몇 년 후 어떤 대학에 진학할지는 미지수입니다.

향후 여섯 년 동안 우리는 이 지역에서 살아야 할 가능성이 높습니다.

우리는 아들이 졸업 후 저희 부모님과 가까운 저지대를 생각하고 있습니다.

그곳은 바다와 가까운 곳으로 우리의 라이프스타일에 맞고, 우리는 가까운 가족이 있어요.

우리는 가족을 그리워하지만, 여전히 뉴욕을 떠나기로 한 이유는 유효하다고 생각합니다.

다음 이사가 우리에게 좋은 친구와의 유대감을 형성하는 데 도움을 줄 수 있기를 바랍니다.

이미지 출처：businessinsider