스태튼 아일랜드의 홍수 방지 프로젝트, 히펜드라 파텔의 30년 경력 회고

스태튼 아일랜드, N.Y. — 최근에 히펜드라 파텔은 스태튼 아일랜드의 해안 지역을 홍수로부터 보호하기 위한 8,400만 달러 규모의 프로젝트의 개통식에 참석했습니다.

이 프로젝트는 뉴 드롭 비치 지역의 고가 도로, 새로운 보도 및 하수도 현대화 작업을 통해 스태튼 아일랜드에서 오랫동안 겪어온 홍수 문제를 개선하기 위한 것입니다.

인상적인 규모와 범위를 자랑하는 이 프로젝트는 파텔이 스태튼 아일랜드에서 29년 동안 추진해 온 수많은 프로젝트 중 하나에 불과합니다.

현재 그는 디자인 및 건설국 내 인프라 부서의 스태튼 아일랜드 프로젝트 담당 이사로서 근무하고 있습니다. 프로젝트가 시작될 때는 항상 힘든 부분이 있지만, 사람들이 완공 후 모습에 대한 기대감을 가질 수 있도록 노력하고 있습니다.

“프로젝트를 시작할 때는 항상 어렵습니다. 왜냐하면 어떤 사람들은 그 모습이 어떻게 될지 상상할 수 없기 때문입니다. 하지만 복원 작업이 시작되면 주민들은 한 블록을 보고 ‘내 블록도 이렇게 될 것’이라고 상상하게 됩니다. 그러면 주인들과의 문제도 줄어듭니다.”라고 파텔은 뉴 드롭 비치 프로젝트에 대해 설명했습니다.

그의 경력 중 거의 40년 동안 공공 서비스에 헌신한 엔지니어는 대중과의 상호작용에서 독특한 관점과 실용적인 접근 방식을 개발했습니다.

“가끔 나는 개인적으로 주택 소유자에게 가서 이 작업이 어떻게 진행될 것이며, 얼마나 시간이 걸릴지, 그리고 무엇이 필요한지를 설명합니다. 그래서 그들을 설득하기 위해 때때로 직접 가서 작업을 진행합니다. 또한 나는 내 프로젝트가 진행될 때마다 그것이 나의 블록이라고 생각하고, 그것을 잘하겠다고 다짐합니다.”라고 그는 말했습니다.

인도에서 태어난 파텔은 1985년 뉴욕시로 이주한 이후, 자신이 시 정부에서 일하게 될 것이라는 것을 전혀 예상하지 못했다고 말했습니다.

민간 부문에서 일하던 그에게 공공 서비스의 길을 제안한 것은 친척이었습니다.

뉴욕시에 처음 자신이 어떤 일을 하게 될지 전혀 몰랐던 그는 스태튼 아일랜드에 수십 년 간 일하게 될 줄은 꿈에도 생각하지 못했다고 회상했습니다.

“처음 스태튼 아일랜드에 갔을 때 정말 달랐습니다. 다른 도시와는 완전히 다른 세계 같았어요. 마치 새로운 소도시로 들어가는 듯한 느낌이었습니다.”

그는 스태튼 아일랜드에서 일하는 것이 더 즐거웠고, 친근한 환경에서 일할 수 있었다고 강조했습니다.

1996년 DDC에 합류한 그는 이 새로운 기관의 초기 프로젝트를 진행했습니다.

“당시에는 위생 하수도에 대한 초점이 더 많았습니다. 왜냐하면 모든 사람들이 정화조를 사용하고 있었기 때문입니다. 같은 시기에 스태튼 아일랜드의 주요 목표는 정화조를 없애는 것이었습니다.”라고 그는 설명했습니다.

그 이후로 스태튼 아일랜드의 요구 사항이 변화하였고, 그의 책상에 배치되는 프로젝트의 범위도 바뀌었습니다.

“이제 우리는 수십 년 된 오래된 수도관을 재활성화하는 작업으로 초점을 변경했습니다. 30년 전에는 수도관 상태가 한계에 도달했지만 기다릴 수 있었고, 자금은 위생 하수도에 사용되었습니다.”

파텔은 현재 프로젝트의 필요성이 어떻게 변화하고 있는지를 설명하면서, 그들이 현재 더 많은 문제가 있는 하수도와 거리의 물을 제거하는 작업에 집중하고 있다고 밝혔습니다.

기술과의 변화도 언급하며 “우리가 시작할 때에는 컴퓨터가 없었고, 모든 것이 수기로 작성되었습니다. 모든 것도 손으로 그렸죠. 이제 수기 설계는 고대 기술처럼 되어버렸습니다.”라고 덧붙였습니다.

대중과의 상호작용 방식도 그가 DDC에서 경력을 시작한 이후 크게 변화했다고 전했습니다.

“이제 대중이 사진을 찍어서 스태튼 아일랜드 어드밴스에 보내면 이미 신문에 실리기 때문에, 그 속도가 가장 큰 변화 중 하나입니다.”라며 그는 웃었습니다.

파텔은 변화가 있어도 매일 출근하는 것이 여전히 즐겁다고 말했습니다.

그리고 그는 스태튼 아일랜드의 성장하는 모습을 보며 일한 성과를 경험할 수 있다고 덧붙였습니다.

“작은 도시에서 큰 도시가 되었습니다. 많은 교통과 많은 개선, 많은 도로와 인구 증가가 보입니다.”

그는 “우리가 작업한 곳에서 하수도가 없고 빈 땅이었던 곳이 지금은 집이 꽉 차 있습니다. 내가 이전에 작업한 장소로 돌아가면 이제는 많은 집과 타운하우스가 있습니다.”라고 강조하며 성취감을 느낀다고 전했습니다.

이미지 출처：silive