마트 대니얼슨의 대장간, 워삭치 포지: 손으로 만든 예술과 교육의 공간

마지막으로 손으로 도구와 집을 짓던 시기가 있었습니다. 우리는 능력과 기술을 편안함과 편리함으로 서서히 대체해왔지만, 여전히 맨손으로 무언가를 배우고 만드는 곳이 존재합니다.

마트 대니얼슨이 시작한 워삭치 포지(Wasatch Forge)는 그런 장소 중 하나입니다. 이곳에서 강사는 학생들에게 강철 한 조각을 주며 유용한 무언가로 변형시키는 방법을 가르칩니다. 학생들의 수요가 증가함에 따라, 대니얼슨과 그의 동료들은 배우고자 하는 누구나 장인으로 변신할 수 있도록 필요한 지식과 전문성을 제공합니다.

“어느 날 워삭치 스틸(Wasatch Steel)에서 기다리고 있었는데, 그들이 제 강철을 자르는 동안 킹 메탈스(King Metals) 건축 카탈로그를 보았습니다. 그곳에서 수제 조명 램프가 있다는 것을 보았고, ‘내가 하는 일에 대한 수요가 있구나’라는 생각이 들었습니다.”

대니얼슨의 대장장이 여정은 일찍 시작되었지만, 당시에는 자원이 부족해 발판을 찾는 데 고생했습니다. “어릴 적부터 호기심이 많았어요. 14살에 검과 칼을 만들고 싶어서 단조를 시작했습니다. … 아버지 차고에서 두 인치짜리 단단한 강철 히치(hitch)를 나의 안vil로 사용하고 오래된 장작 난로를 내 풀그로서 사용했습니다. 몇 년 동안 나는 많은 실수를 했고, 책에서 배운 것들이 전부였습니다. 그때는 가르쳐주는 사람이 아무도 없었고 배울 기회도 없었습니다.”

대니얼슨은 계속해서 과거를 회상하며 이렇게 말합니다. “결국 한 친구가 ‘이 곳에 대장장이가 있어’라고 말해주었습니다. 그래서 나는 두 시즌 동안 그곳에서 인턴으로 일하며 사람들과 소통하는 방법, ‘쇼 대장장이’ 하는 법을 배웠습니다. 관중이 줄어들면, 그는 나에게 기본기를 가르쳐주었습니다. 그것이 나의 시작이었습니다.”

“나는 한 명의 인턴을 데려와 그를 훈련시켰고 거의 무료로 수업을 제공했습니다. 그는 대신 내 웹페이지를 만들어주겠다고 했고, 그 웹사이트가 바로 wasatchforge.com입니다.”

창의적인 기질을 가진 대니얼슨은 화초 가게를 위해 정원 예술 작품을 단조하며 직업적으로 대장장이를 해보려 했습니다. 그러나 “여러 해 동안 나는 실패했습니다.”라고 고백하며, “하루는 워삭치 스틸에서 대기하고 있었는데 그들의 킹 메탈스 카탈로그를 보며 손으로 만든 차고 조명이 56달러라는 사실을 깨달았습니다. 계산기를 빌려보니 내 작은 작업장에서 그 조명을 만드는 데 약 4.16달러의 시간당 수입이 날 것이라는 결과가 나왔습니다. 그래서 나는 책을 접고 조용히 접수 신청서를 요청했습니다. 모든 대장장이의 꿈을 접고 ‘이제 아내가 있으니 집을 사고 성공해야겠다’고 생각했습니다. 그래서 나는 강철 창고에서 일하게 되었습니다.”

그럼에도 불구하고 그는 다른 대장장이들과 계속 만났고, 그들과의 대화 속에서 여전히 이 공예에 대한 열정을 느꼈습니다. “나는 취미로 대장장이를 다시 시작하고 싶다는 불씨가 피어오르기 시작했습니다.”라고 대니얼슨은 말합니다. “나는 몇 년 동안 그 일을 하였고, 캠프파이어 조리 도구 회사의 고객이 ‘이 제품이 필요해, 아는 사람이 있냐?’고 물었습니다. 그래서 나는 ‘네, 절대적으로 알아!’라고 답했습니다. 당시 나는 강철 판매원이었고 내 고객을 위해 해코지할 수는 없었습니다. 이후 그는 다시 와서 ‘이 일들이 진행되긴 하는데, 나를 우선으로 하지 않고 있다’고 말했습니다.”

대니얼슨은 “그때 ‘내가 도와줄 수 있어’라고 하여 그는 절박하게 나에게 도움을 요청했습니다. ‘호주로 가는 컨테이너에 두 가지 화로와 함께 내 수공예 제품을 보낼 것이며, 돕는 사람이 필요하다. 도와줄 수 있나?’라고 하였습니다. 그래서 나는 며칠 안에 그의 주문을 완료했습니다. 그는 나에게 수표를 맡겼고, 나는 그 수표를 보고 ‘내 가격이네요.’라고 생각했습니다. 그것이 내 대장간 수입의 시작이 되었습니다.”라고 덧붙입니다.

결국 대니얼슨은 다른 세 명의 대장장이와 함께 작업 공간을 임대해 수익성을 조사하기 시작했습니다. 하지만 1년 후, 나머지 두 명의 대장장이가 떠나게 되었습니다. “인간은 손으로 도구를 다룰 수 있도록 설계되었습니다. … 내가 도구를 정기적으로 다루지 않으면, 내 머리 뒤에서 가끔 간지러움이 느껴지는데, 그 것은 도구를 사용하는 것만으로 만족할 수 있습니다. 나는 손이 아무것도 하지 않고 있으면 안 됩니다.”

대니얼슨은 “나와 한 명의 대장장이, 마이크 임페리알(Mike Imperiale)은 ‘우리 둘뿐이니 문을 닫아야겠다’라는 말을 했습니다.”라고 말하며, “나는 ‘아니, 나머지 두 가지의 몫은 내가 감당할 테니, 우리는 문을 닫지 않아. 당신이 나가고 싶다면 나가도 좋고, 이걸 다루어 보자’라고 하였습니다.”라고 회상합니다. 대니얼슨은 “결국 그는 ‘그래, 다른 한 해 해보자’라고 하며 나와 함께 워삭치 포지를 만들게 되었습니다.”라고 덧붙입니다.

하지만 대니얼슨은 그 시점에서 자신의 투자 비용이 그의 비즈니스 파트너보다 훨씬 더 높다는 것을 인식하기 시작했습니다. “나는 워삭치 포지를 보다 전문적으로 운영하기 시작했습니다. 나는 인턴을 추가로 채용하고 그를 교육했으며, 사실상 무료로 수업을 제공했습니다. 그는 내 웹 페이지를 구축하겠다고 제안했습니다.”

해당 지역에서 대장장이가 드물고, 특히 디지털 존재감을 가진 대장장이가 더 드물었기 때문에, 대니얼슨은 유타 대학교의 평생 교육 프로그램에서 대장장이 강사로 선택되었습니다. “나는 이 과정을 가르칠 수 있을지에 대한 의구심이 있었습니다. 그래서 나는 그를 찾아가서 ‘내가 뭘 할 수 있을지 모르겠다’라고 말했습니다. 그는 ‘사실상 모험 교육의 학위를 가지고 있다. 우리는 그렇게 할 수 있다’라고 말했습니다.”

이에 따라 자신들의 커리큘럼을 대충 세워 워삭치 포지는 약 11년 전 그 정체성이 변화하기 시작했습니다. “이제 생산 작업은 거의 하지 않으며, 워삭치 포지의 80% 이상은 이 특정한 공예를 배우고 가르치는 데 중점을 두고 있습니다.”라고 대니얼슨은 말합니다.

클래스를 시작한 시점에 ‘Forged in Fire’라는 TV 프로그램이 방송되기 시작했습니다. 이 프로그램에서는 참가자들이 시간 제한 내에 칼을 단조하는 모습을 보여주었습니다. 이 프로그램은 대장장이와 칼 제조 커뮤니티의 관심이 크게 증가하는 데 기여했습니다. “이런 프로그램 덕분에 사람들이 이 작업이 존재하고, 마치 점토와 도자기처럼 금속을 성형할 수 있다는 것을 알게 되어 정말 감사하게 생각합니다. 그것은 영구적입니다. 정말 멋지고, 나는 작업 공동체에 도움이 되는 모든 것을 사랑합니다.”

대니얼슨은 학생들 사이에서 대장장이에 대한 열정이 퍼져가는 것을 보며 워삭치 포지를 계속 운영하고 싶다는 큰 동기가 생겼습니다. “인간은 손으로 도구를 다루도록 설계되었습니다.”라고 그는 다시 강조합니다. “내가 정기적으로 도구를 다루지 않으면, 간지러움이 느껴지고 도구를 다룰 수밖에 없습니다. 내 수업에서 학생들이 망치를 만들 때, 그들은 그 망치를 사용할 일이라는 사실을 깨닫습니다. 그들이 망치를 만들면 집에 가져가서 서랍에 두고 두지 않게 됩니다. 그들은 꼭 그 망치를 사용해 무언가를 만들어야 하며, 이것이 나를 계속 움직이게 만드는 요소입니다.”

”워삭치 포지에서 수업을 듣는 다면, 더럽혀지고 더위와 땀을 흘리겠지만, 즐거운 미소를 지으면서 떠날 것입니다. 손으로 무언가를 만들어내는 감정은 정말 특별합니다.

수제 병 따개나 칼을 만든다면, 그것은 여러분이 구매한 것보다 훨씬 더 많은 의미를 가집니다. 제작하고 배우는 경험이 그 안에 담겨 있기 때문입니다.

자세한 클래스 정보는 wasatchforge.com에서 확인해보세요.

이미지 출처：slugmag