조지아를 포함한 남동부 지역, 진드기 물림 사건 급증

올해 초 남동부 지역, 특히 조지아에서 진드기 물림 사건이 증가하여 병원 방문이 늘어났습니다.

최근 미국 질병통제예방센터(CDC)의 데이터에 따르면, 전국의 응급실에서 진드기 물림 및 진드기 매개 질병 치료를 위한 방문이 급증하고 있으며, 특히 북동부와 중서부 지역에서 두드러집니다.

여름 시작 즈음인 올해 초 남동부 지역의 진드기 물림으로 인한 병원 방문은 인구 10만명당 70건에 달했습니다. 이는 지난해와 동일한 수치입니다.

진드기는 연중 언제든지 물 수 있지만, 따뜻한 봄과 여름, 초가을 동안 가장 활동적입니다.

CDC에 따르면, 남동부 지역의 진드기 관련 응급실 방문자 수는 3월(18건)에서 5월(70건)로 증가한 후, 6월에는 다시 63건으로 감소하면서 점차적인 감소세를 보였습니다.

남동부 지역에는 앨라배마, 아칸소, 플로리다, 조지아, 켄터키, 루이지애나, 미시시피, 노스캐롤라이나, 사우스캐롤라이나 및 테네시 주가 포함됩니다.

올해 1월 1일부터 7월 6일까지의 전국 데이터를 보면, 진드기 물림으로 인한 응급실 방문은 인구 10만명당 447건이며, 이는 2024년 전체 진드기 물림 방문 수치인 10만명당 509건과 비교할 때 감소한 수치입니다.

6월의 경우, 진드기로 인한 응급실 방문은 인구 10만명당 116건을 기록했으며, 이는 2019년 이후 가장 높은 수치입니다.

특히 진드기 물림으로 인한 응급실 방문은 10세 미만의 어린이와 70세 이상의 노인들 사이에서 가장 많이 발생하고 있습니다.

CDC의 데이터에 따르면, 올해 남동부 지역에서 진드기 물림으로 응급실을 가장 많이 방문한 연령층은 9세 미만의 어린이이며, 80세 이상의 성인은 가장 적은 수치를 보이고 있습니다.

진드기 물림 사건이 증가한 이유는 무엇일까요?

텍사스 의과대학 미생물학 및 면역학 교수인 데니스 벤테 박사에 따르면, 기후 변화와 여러 요인이 결합해 올해 여러 주에서 진드기 개체수가 사상 최고 수준에 도달했습니다.

그는 기후 변화로 인해 진드기 시즌이 전통적인 여름철을 넘어 연중 내내 확대됐다고 설명했습니다.

“진드기 물림은 여름에 야외 활동이 증가하면서 더 흔하게 발생하지만, 기후 변화로 인해 이제 겨울에도 진드기가 활동하므로 연중 내내 경계를 유지해야 한다는 증거가 있습니다.”라고 벤테 박사는 덧붙였습니다.

진드기가 전파하는 질병은 유사한 증상을 보입니다.

발열, 오한, 두통, 피로, 근육통 등이 그러한 증상입니다.

특히 라이므병과 로키산 홍반열(Rocky Mountain spotted fever) 환자들은 독특한 발진이 나타날 수 있습니다.

진드기는 또한 아나플라스모시스, 바베시오시스, 에를리히리오시스, 튤라레미아, 파웨산 바이러스도 전파합니다.

보건 당국은 공격적인 론 스타 진드기의 확산에 대해서도 우려를 하고 있습니다.

이 진드기는 신비한 고기 알레르기와 연결되어 있으며, 유충이 ‘진드기 폭탄’이라고 불리는 방식으로 이동합니다.

이 진드기는 성체 암컷의 등에 별 모양의 흰 반점이 있는 것으로 식별할 수 있습니다.

유충은 패키지 속에서 이동하여 즉각적으로 감염될 위험이 높습니다.

과학자들은 이 진드기에 물린 일부 사람들이 적색 육류 단백질 알파-갈에 대해 생명을 위협하는 알레르기를 개발하는 이유를 완전히 이해하지 못하고 있습니다.

알레르기 반응은 진드기 물림 외의 다른 것에 의해 발생했을 가능성도 있습니다.

AGS로 알려진 이 알레르기는 진단이 어려울 수 있으며, 다른 알레르기와 달리 증상이 적색 육류를 섭취한 몇 시간 후에 나타날 수 있습니다.

일부 사람들은 포유류의 다른 제품, 즉 유제품에 대해서도 알레르기를 개발할 수 있으며, 특정 약물에 대한 알레르기를 겪을 수도 있습니다.

현재로서는 알려진 치료법이나 해법이 없습니다.

그렇다면 진드기에 물렸다면 어떻게 해야 할까요?

CDC는 진드기가 물렸을 경우, 즉시 얇은 끝의 핀셋으로 제거하고, 물린 부위를 세척한 뒤, 30일 동안 발열, 발진 또는 감기와 같은 증상을 모니터링할 것을 권장합니다.

증상이 나타나면 의사를 찾아야 합니다.

가장 좋은 방법은 진드기 물림으로부터 자신을 보호하는 것입니다.

진드기는 풀, 덤불 또는 숲 속에 사는 경향이 있습니다.

강아지와 함께 산책하거나 캠핑, 정원 가꾸기, 사냥 등의 야외 활동을 하다 보면 진드기를 가까이 접촉할 수 있습니다.

CDC는 그런 지역에 들어가기 전에 0.5% 퍼메트린이 포함된 제품으로 의류 및 장비를 처리할 것을 권장합니다.

환경보호청(EPA)에 등록된 곤충 기피제도 좋은 방법입니다.

EPA는 필요에 맞는 제품을 찾는데 도움이 되는 검색 도구를 제공하고 있습니다.

이미지 출처：patch