보스턴의 보행로, 접근성 문제 여전

보스턴의 보행로는 커브 램프 그 이상으로 모든 사람이 쉽게 이동할 수 있는 장소가 아니다.

2024년 311에 접수된 보행로 결함 관련 보고서 약 5,700건을 검토한 결과, 그 중 3분의 2 이상이 6월 현재 미해결 상태로 남아 있었다.

최근에 인터뷰한 12명의 이동 보조기구 사용자는 매일 보행로의 결함과 여전히 남아 있는 문제를 느끼고 있다고 말했다. 그들에 따르면 보행로에는 균열, 움푹 들어간 곳, 빠진 벽돌, 좁고 고르지 않은 통로가 있다.

휠체어 사용자에게 이러한 문제는 도로를 이동해야 함을 의미하며 이는 교통 사고로 인한 사망 위험을 증가시킨다. 시각 장애인에게는 손상된 보행로가 지팡이를 부러뜨릴 수 있다. 일부는 보행로 자체에 접근하는 것이 더 큰 문제라고 말했다.

“사람들은 가끔 휠체어 사용자가 도로를 타고 가는 것을 보고 ‘도로에 있어서는 안된다’고 말합니다. 그런데 [손상된 보행로] 때문에 실제로 보행로에서 이동할 수 없는 경우가 많습니다,”라고 다발성 경화증으로 휠체어를 사용하는 캐롤 스타인버그가 말했다.

보스턴의 장애인 위원회 위원인 크리스틴 맥코시는 도시가 2030년까지 모든 거리 교차로를 접근 가능하게 만들겠다는 목표에 매우 전념하고 있다고 말했다. 이전 몇 년 동안 도시에서는 인력 부족과 보스턴의 건설 시즌(4월 15일부터 11월 15일까지) 동안의 악천후로 인한 지연 등의 문제에 직면했다고 전했다.

“주민들과 방문객들이 느끼는 불만을 충분히 이해합니다. 우리는 이러한 문제를 해결하기 위해 노력하고 있다는 점을 전달하기가 어렵습니다,”라고 맥코시는 덧붙였다.

접근성 옹호자들은 불만이 커지자 2018년에 도시를 상대로 소송을 제기했다. 원고 4명은 모두 이동 장애가 있는 개인들로, 보스턴의 23,000개 커브 램프 중 절반도 채 되지 않는 수가 연방 장애인 접근 요구사항을 충족한다고 주장했다.

그러나 그 이후 보스턴은 매년 평균 1,310개의 커브 컷을 개조했다. 2022년에는 1,586개의 램프를 설치했고, 2023년에 1,025개, 2024년에는 1,321개의 램프를 설치했다.

2021년의 합의에 따라 도시는 새로운 보행로를 건설하거나 도로를 재포장할 때 커브 램프를 업그레이드해야 하며, 정부 시설, 학교 및 의료 시설과 같은 특정 지역의 모퉁이를 우선적으로 개선해야 했다. 그러나 보행로가 재건축을 기다리는 동안, 수리 요청은 계속 쌓이고 있다.

줄리아 캠벨, 보스턴의 부도시 이사관은 311의 요청 상태를 유지하는 것이 매우 도전적이라고 언급했다. 그녀의 팀은 결함이 수정되면 요청을 마감하려고 노력하지만, 가끔 누락되는 경우도 있다고 설명했다.

도시 측에 따르면 보행로 수리의 적체 규모는 약 8억 달러에 달한다고 한다.

2018년 소송 몇 달 전, 한 도시 보고서는 부유하지 않은 동네에서 보행로의 상태가 훨씬 나쁘다는 것을 보여주었다. 로크스베리와 도체스터에서는 65%가 ‘공정’ 또는 ‘불량’ 상태로 평가되었고, 백베이와 다운타운에서는 68%가 ‘양호’ 상태로 평가되었다.

이에 따라 보스턴은 2018년, 보행로 수리를 더욱 형평성 있게 진행하기 위해 스트리트캐스터 프로그램을 시작했다. 이 프로그램은 수리가 가장 필요한 곳을 식별하는 데 목적이 있었다. 하지만 이 프로그램은 이후 단계적으로 폐지되었고 그 개념은 다른 부서에 흡수되었다고 캠벨은 말했다. 그녀는 도시의 접근 방식은 여전히 동일하며, 데이터와 지역 사회의 의견을 바탕으로 수리 집중 지역을 결정하고 있다고 덧붙였다.

많은 동네에는 오래되고 좁은 벽돌 길이 있으며, 겨울철의 반복적인 동결-해동 주기는 수리 유지보수를 어렵게 만든다고 도시 측은 전했다. 또한, 도시가 모든 공공 도로를 소유하고 있는 것은 아니며, 일부는 주 기관이나 민간 실체에 의해 소유되고 있다. 전체 보행로를 재건축하는 데는 간단한 수리보다 더 많은 시간과 비용이 소요된다고 맥코시는 강조했다.

보스턴의 1,600마일의 보행로 중 2024년에는 16마일 이상이 수리 또는 재건축되었다고 보스턴 시 대변인인 크리스 코클리는 밝혔다. 2025년에는 6개의 보행로 수리 계약을 진행할 계획이며, 2024년 수치를 초과할 것으로 예상된다고 말했다. 다만 악천후나 예기치 않은 건설 지연이 발행하지 않기를 바란다고 덧붙였다.

케임브리지 시의 미국 장애인법 코디네이터를 지낸 마이클 뮈히는 휠체어 사용자가 보스턴의 보행로에 대해 각각 다른 경험을 할 것이라고 말했다. 사용자가 사용하는 보조기구의 종류에 따라 느끼는 점이 다를 수 있다는 것이다.

“우리 대부분이 공통적으로 가지고 있는 것은, 도시에서 가고자 하는 곳에 도달하기 위해 많은 장애물들이 존재한다는 것입니다. 상점이나 몇 블록 떨어진 식당, 병원까지의 거리와 관계없이 말입니다,”라고 뮈히는 덧붙였다.

맥코시는 장애인 위원회가 공공 작업 부서와 긴밀히 협력하여 수리가 이루어진 이후의 보행로 파손을 완화하기 위해 노력하고 있다고 말했다. 예를 들어, 도시는 나무 주변에 비투과성 벽돌을 사용하는 방안을 생각하고 있으며, 이는 나무 뿌리가 위로 자라 보행로를 파손하지 않도록 하기 위함이다.

노스 엔드에 거주하며 귀가 불편한 시각 장애인인 카산드라 자비에르는 매일 손상된 보행로를 느낀다고 말했다. 그녀는 시각 장애인이 사용하는 이동 보조기구인 흰 지팡이가 보행로의 균열이나 구멍에 걸려 가끔 부러지기도 한다고 전했다. 지팡이의 부러진 끝은 사용을 불가능하게 만들기 때문에, 자비에르는 항상 여분의 지팡이와 지팡이 팁을 가지고 다닌다.

부러짐을 피하기 위해 자비에르는 지팡이를 지속적으로 접촉하는 방법으로 사용하는 것을 선호하지만, 이러한 실시 때문에 두 점 접촉 방식으로 변경해야 했다고 말했다. 이는 지팡이를 이동할 때마다 지면에서 들어올리기 때문에 더 적은 촉각적 피드백을 제공하여 사고의 위험이 증가한다고 강조했다.

대부분의 인터뷰 대상자는 보행로 조건이 동네마다 다르다고 입을 모았다. 올스턴에서 거주하며 휠체어를 사용하는 니키 쿠치푸디는 자신이 사는 지역의 보행로는 대체로 접근 가능하지만, 다운타운이나 노스 엔드와 같은 역사적인 자갈길이 있는 지역은 피한다고 했다.

2018년 조사 이후 보스턴은 단순히 311 요청만을 사용해 보행로 수리의 필요성을 판단하는 것을 중단했다. 이제는 사회적 취약성과 보행량과 같은 요소도 이번 해 프로젝트를 결정하는 데 활용되고 있다.

옹호자들은 이러한 문제는 사람들이 자율적으로 생활할 수 있어야 한다는 근본적인 문제라고 강조했다.

“나는 보행로의 상태 때문에 휠체어로 지나가기가 힘든 곳이 많다,”라고 크리스 호흐는 말했다. “사람들은 도시를 독립적으로 이동할 수 있어야 합니다.”

이미지 출처：bostonglobe