미국에서 자진 출국한 훈장 수훈자, 새 출발을 위해 고국으로

이미지 출처：https://www.hawaiinewsnow.com/2025/06/24/us-army-purple-heart-veteran-forced-self-deport-hawaii/

48년간 미국에서 거주한 훈장 수훈자 사에 준 박이 월요일 하와이에서 가족과의 이별을 겪으며 한국으로 자진 출국했다.
그는 ICE 요원들의 감시 속에 하와이에서의 삶을 떠나며, 호놀룰루 공항에서 아들, 딸, 부모, 이모들, 친구들과 감정적으로 포옹했다.

박은 하와이 뉴스 나우와의 인터뷰에서 “이렇게 모든 것을 내려놓고 떠나야 한다는 사실이 너무 힘들다”고 말했다.
“그들은 내 걱정을 하며 ‘한국에서 괜찮을 것’이라고 하지만, 내가 걱정하는 것은 그들이다.”

박은 7세에 서울에서 미국으로 이주했으며, 영주권을 가지고 있었다.
19세 때 그는 군에 입대하고 1989년 노리에가 전쟁 중 파나마에서 전투를 치렀다.
그는 전투 중 두 번 총상 입었으며, 그의 용기를 인정받아 보라색 심장을 수여받았다.

“AK-47로 척추를 맞았고, M16은 내 허리 아래쪽에 들어갔다”고 그는 회상했다.
“그때 ‘내가 척추를 맞았다. 다리를 느낄 수 없다. 나는 마비된 것인가?’라는 생각이 들었다.”

기적적으로 그의 군번줄이 척추를 조준한 총알을 막아 생명을 구했다.
박은 명예롭게 제대하고 로스앤젤레스로 돌아갔지만, 극심한 PTSD로 고통받았다.
그는 악몽과 큰 소리에敏感하게 반응하는 것을 극복하기 위해 마리화나에 의존했고, 1995년 하와이로 이주해 더 나은 삶을 찾고자 했다.
그러나 그는 크랙 코카인에 중독되었고, 오랜 시간 동안 금주를 하려고 애썼다.

“약물은 내 삶에서 큰 통제력을 가졌고, 결국 그것이 법적인 문제로 이어졌다”고 그는 말했다.
2009년에 그는 마약 및 보석 범죄로 유죄 판결을 받고 2년 반의 징역형을 복역했다.
출소 후, ICE 요원들에게 붙잡히고 그의 영주권이 취소되었다.

그는 법원에서 개종 자격을 위해 싸웠으며, 보라색 심장 훈장을 받은 군인으로서 매년 체크인하고, 깨끗하게 사는 조건으로 미국에 머무를 수 있었다.
박은 인생을 새롭게 시작했다. 그는 두 자녀에 헌신하는 사랑하는 아버지가 되었고, 80대인 부모님과 이모들을 돌보았다.

“지난 14년은 정말 훌륭했고, 내 자신과 아이들, 내가 행동하고 있는 방식에 자부심을 느낀다”고 그는 말했다.
그러나 이달 초, 공무원들은 그의 개종 자격을 종료하고, 그가 출국해야 하거나 강제로 추방될 것이라고 통보했다.
그는 발목 모니터를 착용하고 남은 시간을 정리하는 데 3주일을 주었다.
가족은 충격에 빠졌다.

“사람들은 ‘당신은 이 나라를 위해 두 발을 맞아 싸우셨고, 대부분의 미국인보다 더 미국인 같습니다’라고 말했습니다”고 그는 말했다.
“딸이 결혼한다고 가정했을 때, 내가 거기 없을 것입니다. 부모님이 돌아가신다면, 나는 있을 수 없습니다.
정말로 많은 일들이 내가 빠질 것이라는 점이 가슴 아프다.”

박의 변호사 다니콜 라모스는 “그는 어떤 의미에서도 미국인이다. 그러나 서류상은 그렇지 않다”고 말했다.
“우리는 이 나라를 위한 총알을 맞은 한 군인을 간과하고 있다. 이 모든 것과 함께 군인을 기념하는 이번 달에 우리 군인 중 일부를 무시하고 있다.”

라모스는 비시민권자가 군인 및 현재 복무 중인 군인과 퇴역 군인 인구의 대다수를 차지한다고 말했다.
미국 시민권 및 이민 서비스 통계에 따르면, 필리핀, 자메이카, 멕시코, 나이지리아 및 가나는 2020년 이후 군인 귀화의 38%를 차지하고 있으며, 아이티, 중국, 카메룬, 베트남 및 한국은 추가로 16%를 차지한다.

군 복무는 비시민권자에게 시민권에 대한 경로가 될 수 있지만, 많은 군인들이 그 과정에 대한 이해가 부족하고 지원이 거의 없다고 옹호자들은 주장한다.
라모스는 수천 명이 비폭력 범죄로 추방되고 있다고 믿는다.

“박 씨는 우리가 지지하지 않는 이 시스템의 피해자입니다.
그렇다면 우리 의회는 어떻게 해서 박 씨가 시민권을 얻을 수 있는 길을 만들어줄 수 있으며, 그의 과거 실수에 대해 용서해 줄 수 있을까요? 우리는 그의 служа에게 감사하는 것이 필요합니다.”

박은 자신의 실수에 대해 책임을 지겠다고 했지만, 그의 군 복무가 뭔가를 의미해야 한다고 믿는다.

“내가 법을 어긴 것은 알지만, 이건 내가 치른 비용이 너무 가혹하다고 생각한다”고 말했다.
“나는 좋은 시민이 되기 위해 최선을 다했다.”

이제 그는 30년 동안 찾지 못했던 곳으로 새로운 출발을 위해 떠난다.
“나는 모든 것을 다시 배워야 한다”고 박은 말했다.

HNN은 미국 이민세관단속국 및 미국 시민권 및 이민 서비스에 입장을 요청했지만, 아직 답변을 받지 못했다.