해리 스 카운티 구치소 내 사망 사건 증가, 인권 단체의 목소리 높아져

이미지 출처：https://www.houstonpress.com/news/jail-reform-advocates-point-to-numerous-problems-at-noncompliant-harris-county-facility-20767891

해리 스 카운티 구치소에서 48시간 이내에 3명의 수감자가 사망한 사건이 발생하면서, 인권 단체들의 비난과 우려가 커지고 있다. 2000년에 해리 스 카운티 구치소에서 10개월을 보낸 경험이 있는 샌넌 마샬은 그의 시절이 가장 무서운 시간 중 하나였다고 회상한다. “범죄를 저질렀으면 형벌을 받아야 한다”는 말처럼 텍사스의 수감자들에게 적절한 의료 서비스와 영양가 있는 음식을 제공하는 것에는 큰 관심이 없다. 사람들은 “클럽 메드는 아니어야 한다”고 말한다. 그러나 세금으로 운영되는 구치소에서 수감자가 사망해서는 안 된다고 애쉬린 가디, 심리 치료 및 재활 전력 전문가인 하트 체크 프리즌 전략 그룹의 창립자는 강조한다. 마샬의 여자친구이며 현재 구치소에 수감 중인 아들의 어머니인 가디는 이 문제에 깊은 인상을 받고 있다. 3명의 사망 사건이 일어난 아래에 해리 스 카운티 구치소에 수감되고 있는 8,754명의 인구는 1,400명 이상이 루이지애나 및 미시시피의 시설로 이관되어 있으며, 이 중 79%는 “정신 건강 지표”를 가지고 있고, 28%는 정신약물 치료를 받고 있다. 해리 스 카운티 구치소는 텍사스 감옥 기준 위원회의 감독을 받고 있으며, 이 위원회는 점유 공간의 “합리적인 온도”를 65도에서 85도 사이로 유지할 것을 요구하고 있다. 그러나 해리 스 카운티 구치소는 3년 이상 비준수 상태에 있었고 카운티는 이러한 대규모 운영을 폐쇄할 여력이 없다는 이유로 여전히 운영되고 있다. 최근에 발행된 비준수 통지서는 구치소가 인력이 부족하며, 요구되는 대면 조사가 실시되지 않았다고 보고되었다. 두 번째 통지서는 한 수감자가 긴급 요청을 제출한 후 의료 평가를 받지 못했다고 밝혔다.

가디는 최근 3건의 사망 사건이 그들에게 어떤 의미인지 감정적으로 언급하며, “이것은 당신을 무너뜨립니다”라고 말하였다. 또한, 이러한 사망 사건은 해리 스 카운티 구치소에서 수감된 많은 이들의 상황을 상기시킨다. 35세의 로널드 어윈 페이트는 2주도 채 되지 않은 기간 동안 구치소에 수감된 후 6월 24일 사망하였으며, 그의 가족과 친구들은 그가 어떻게 사망했는지를 이해하기 위해 감시 카메라 영상과 의료 기록을 요구하고 있다. 이날 기자회견에서 그의 가족을 대리하는 인권 변호사 랜달 칼리넨은 텍사스 레인저 또는 FBI의 조사를 요청했다. “우리는 구치소 내 사망 사건이 급증하고 있습니다.”라고 칼리넨은 말했다. 2024년에는 총 10명의 수감자가 사망하였으며, 이는 이전 해와 같은 수치이다.

알렉산더 윈스텔, 43세는 구치소 내에서 의료 위기를 겪고 세인트 조셉 병원으로 이송되었지만 6월 22일 사망하였다. 그는 생명을 위협하는 건강 관련 질환으로 이전에 진단받은 바가 있었다. 초기 구금 상태에서 불과 며칠 내에 사망한 또 다른 수감자인 필립 브루메트, 68세도 같은 날 벤 타우브 병원에서 사망하였다. 해리 스 카운티 보안 당국에 따르면 그는 몇 일 전 구치소에서 의료적 응급 상황을 겪은 후 병원으로 전원되었다.

구치소에서 불과 일주일도 되지 않아 두 명이 사망한 사건은 이들 수감자가 구금되기 전에 치료를 받았어야 했다는 것을 시사한다. 마샬은 이러한 사망 사건들에 대해 “그들은 아마 구금 상태에 적합하지 않았을 것”이라고 지적하며, “그들은 아마 병원에 보내졌어야 했다. 입소 시에 의료적 스크리닝이 이루어지기 때문입니다”라고 언급하였다.

또한, 가디는 “입소 시에 사람들을 제대로 평가해야 하며, 정신적 문제를 가진 청소년 및 성인은 정신 병원으로 보내져야 한다”고 주장하였다. “만약 그들이 이러한 수감자들에 대해 전정적으로 알고 있으면서 며칠 내에 그들이 사망하고 있다면, 이는 입소 과정에 결함이 있다는 증거입니다.”

해리 스 카운티 보안국은 의료 서비스 및 정신 건강 치료와 관련된 질문을 해리 헬스에 전달하였다. 해리 헬스 대변인은 최근 사망 사건에 대한 구체적인 질문에는 답변하지 않았지만, 구속된 개인들은 의료 및 정신 건강 요구를 위해 입소 시 평가를 받으며, 적절한 서비스로 전환된다고 밝혔다.

해리 스 카운티 보안관 에드 곤잘레스는 과거에 비효율적인 법원 시스템이 구치소 과밀의 원인이라고 주장한 바 있으며, 구금 중 사망자 수의 증가 역시 전염병 동안 발생한 셈으로 의사와 혈압 약물에 대한 높은 비율의 수감자들이 유입되고 있다는 주장을 하였다. 보안국의 내과 조사를 관리하는 제이슨 스펜서 고위 정책 및 커뮤니케이션 고문은 현재 148명의 구금 관리직이 공석이라고 말했다.

스펜서는 “우리의 구금 관리자 훈련 과정에서 새로운 요원 55명에서 60명을 선발할 예정”이라고 밝혔으며, 현재의 채용 속도와 이직률에 따라 가을에도 인력 충원을 완료할 계획이라고 전했다.

지금까지 해리 스 카운티와 곤잘레스는 의료 방치, 폭력 또는 텍사스에서 요구되는 구금 관리 비율 불이행 등의 여러 소송에 연루되어 있다고 전해진다. 한편, 스펜서는 6월 사망한 세 명의 수감자에 대한 사인에는 “주 법률에 따라 모든 구치소 사망 사건은 외부 법 집행 기관이 조사하는 것이 원칙”이라고 밝혔다. 또한 “보안국 내무 감사 조사부도 절차 준수를 검사하기 위해 조사하고 있다”고 덧붙였다.

구금원과 인권 단체들은 구치소 내 사망 사건에 대한 감사의 필요성을 강조하고 있다.

이러한 문제의 대두로 인해, 많은 사람들이 해리 스 카운티의 정신 건강 위기 해결을 위한 변화를 기대하고 있다. 현재의 구치소 인구는 카운티의 경제적 압박 속에서 여전히 낮은 인력으로 운영되고 있다. 에드 곤잘레스 보안관은 구금 사망 사건 수의 증가가 이전보다 더 큰 범위로 발생하며, 이는 가해자의 전염병으로 인해 처리가 지연된 상황과 맞물린다.

샌넌 마샬은 또한 감옥에서 종종 생긴 외상에 대해 언급하며, 사람의 마음속에 깊은 상처를 남길 수 있는 문제라고 언급하였다. 그는 “사람들은 먼저 그곳에 가기 전에 심리적 문제를 가진 경우가 많다” 고 강조한다. 그는 또한, 해리 스 카운티 구치소 내에서 가혹한 사례와 과한 압박이 어떻게 수감자들의 정신 건강에 해로운 영향을 미칠 수 있는지를 설명했다. “소위 청소년 탱크에서, 불행하게도, 나는 18세 생일을 구치소에서 맞이하게 되었다” 고 회상했다. 해리 스 카운티 구치소에서 그가 겪었던 경험은 여전히 다른 많은 수감자들에게 적용되는 문제임을 시사한다.

구치소 내 정보 부족과 관련된 여러 문제를 해결하는 노력이 유일한 해결책이 되어야 한다, 인권 단체들은 주장한다. 해리 스 카운티의 대출계 요금이 비율과 양정에 따라 비효율적으로 운영되고 있다는 비판이 잇따르고 있다. 그들은 가정이나 고위험직에 있는 수감자들에 대해 적절한 정신 건겅 치료와 우선 열악한 인원 배치에 대한 재정 지원이 필요하다고 주장하였다.

마샬과 가디는 그들의 새로운 설립된 LLC를 통해, 카운티 구치소, 보호 관찰 사무소 및 학교에 교육 프로그램을 도입하여 청소년 교육과 재범 방지를 위해 노력할 계획이다. 가디는 구치소는 일반적으로 보석금을 낼 수 없는 범죄 전과가 없는 사람들을 위한 임시 구금소임을 지적하며, 이들이 단지 몇 일이나 몇 주 동안 구금될 뿐이라는 인식 때문에 교육이나 직업 훈련을 제공할 필요성을 느끼지 못하고 있다고 말했다. 하지만 해리 스 카운티의 많은 수감자들은 수년 동안 대기하며, 최종적으로 사건이 폐기되어도 집을 잃게 되는 현실을 마주하게 된다. 마샬은 “구치소에서는 재활이 전혀 이뤄지지 않으며, 모든 수감자가 교도소로 이어지는 것은 아니다”라고 강조하였다.

그의 촉구는 해리 스 카운티 구치소의 문제들을 해결하기 위한 노력과 개혁의 중요성을 어떻게 판단하는지, 그리고 그러한 변화를 위한 지역 사회의 필요성을 다시금 일깨운다.