새로운 시작, 로맨스와 사랑을 발견한 LA

이미지 출처：https://www.latimes.com/lifestyle/story/2025-07-04/la-affairs-greta-petruska-i-have-date-complicated-men-would-los-angeles-be-different

부다페스트에서 로스앤젤레스로 향하는 비행기에 앉아 있는 것은 익숙한 여행이었지만, 이번엔 달랐다.

나는 맨해튼 비치의 새로운 스타트업 직장을 상상하며, 오리엔테이션과 첫인상에 대해 생각했다.

하지만 무엇보다도 새로운 동료들을 만나고 캘리포니아에서의 3주를 최대한 즐기고 싶었다.

우연히 10년 만에 연락이 끊겼던 헝가리 친구에게 메시지를 보냈다.

그가 답장을 할지도 모른다고 생각했으나, 그는 내 메시지에 응답했다.

나는 9월 마지막 주의 화창한 월요일 오후, 호기심과 낙관으로 가득한 상태로 LA에 도착했다.

우리 사무실은 바다에서 불과 몇 걸음 거리에 있었고, 출근하는 도중 처음으로 태평양을 바라보며 ‘이게 정말 내 삶인가?’라는 생각이 들었다.

나는 그날 나의 삶이 얼마나 더 변할지 전혀 알지 못했다.

그 주말, 친구 가버와 함께 롱비치로 작은 로드트립을 계획했다.

그는 호텔에서 나를 픽업하고 해안을 따라 멋진 경치에 세밀하게 정지하면서 하루 종일 이야기를 나누었다.

팔로스베르데스는 나를 말문이 막히게 했다.

그곳을 처음 보는 사람들을 부러워하게 된다.

하지만 롱비치와 크리스탈 코브는 진정으로 쇼를 훔쳤다.

돌아오는 길에 가버는 해변가에 살고 있는 헝가리 친구 아담에 대해 우연히 언급했다.

‘내일 작은 크루즈를 가볼까?’라는 그의 제안에 나는 시간이 있으니 ‘좋아, 괜찮아!’라고 대답했다.

일요일이 왔다.

아담을 멀리서 처음 봤던 기억이 난다.

그는 키가 크고, 햇볕에 그을린 모습으로 반바지와 슬리퍼를 신고 있었으며, 인사도 하기 전에 농담을 하고 있었다.

‘오, 신이시여, 그는 유머가 있는 것 같군!’이라고 생각했다.

스포일러: 그날 나는 내 미래의 남편을 만났다.

아담은 엔진을 시작하고 우린 출발했다.

그는 장난기 가득하고, 자연스러우며, 너무 쿨한 듯 보였다.

하지만 태양이 빛나고 바다 바람이 부드러웠다.

나는 내게 있어 마냥 즐겁기만 한 상황이었다.

갑자기 아담이 나에게 ‘운전해볼래?’라고 말했다.

‘뭐?’ 나는 웃으며 그의 진지함을 의심했다.

그는 나와 처음 만난 사람에게 왜 이렇게 큰 통제권을 줄까요? 그러나 나는 그 기회를 잡았다.

그의 안내에 따라 처음으로 요트를 운전하게 되었고, 그 순간은 생각지도 못한 힘을 주는 경험이었다.

그 순간을 영원히 기억할 것이다.

그의 작은 진심 어린 제안 — 통제권을 주는 것 — 이 나에게는 매우 의미가 있었다.

이런 사실을 알지만, 나는 남자와의 관계에서 항상 힘들었다.

나는 이전에 결혼을 했었고, 여러 복잡한 남자들과 데이트를 했으며, 8년 동안 혼자 지냈다.

대부분은 나를 통제하려 하거나, 내가 과하거나 부족하다는 느낌을 주었고, 항상 강하고 두려움 없는 호기심 가득한, 야망 있고 모험적인 여성을 완전히 받아들이지 않았다.

그래서 나는 기대하지 않았다.

하지만 아담의 존재는 달랐다.

그것은 존경스럽고, 자연스럽고, effortless 했다.

게임이 없었다.

그러나 나는 2주 후에 떠날 예정이었다.

아무 이유 없이 모든 것을 과도하게 생각할 필요는 없었다.

어느새 우리는 서로의 번호를 교환했다.

아담은 계속 연락을 했다.

그는 노력했고, 나는 그게 익숙하지 않았다.

우리는 저녁을 먹고, 하루일을 함께 했으며,(네, 물론 세탁도 포함해)

가버가 주말 계획을 취소했을 때, 아담은 뭔가 대담한 제안을 했다.

‘로드트립 좋아해? 캘리포니아를 조금 탐험해보자.’

‘물론이야.’ 나는 주저없이 대답했다.

역시, 내가 왜 그런 결정을 내렸는지는 알 수 없었다.

그는 여행과 로드트립이 내 사랑의 언어라는 것을 몰랐다 — 자연도 마찬가지였다.

그는 모든 것을 계획했다: 여행 일정, 경유지, 숙소.

내 역할은 좋은 플레이리스트와 짐을 챙기는 것뿐이었다.

이번엔 어떤 사람도 조정하지 않았다.

정말 놀라운 느낌이었다.

나는 유능한 남자에게 관심받는 기분이 어땠는지 잊어버렸다.

그것은 아주 인상 깊었다 — 오랜만에 느껴보는 일이었다.

우리는 도로를 떠났다.

먼저 산타 바바라로 향했다.

다음은 덴마크 페이스트리와 강한 커피가 있는 솔vang을 지나, 세쿼이아까지 갔다.

나는 고대 나무와 신비로운 숲에 매료되었다.

우리 사이의 분위기? 전기가 흐르는 듯했다.

나는 입맞춤을 기대했지만, 그런 건 일어나지 않았다.

아무튼, 나는 우리가 뭔가가 되지 않을 거라고 스스로 설득하고 있었다.

우리는 LA로 돌아가는 경치를 보며, 과거와 꿈에 대해 솔직하게 대화했다.

내내 내면의 조용한 목소리가 귓가에 속삭였다: ‘나는 그 옆에서의 나를 좋아한다.’

무언가가 바뀌었다.

갑자기 마지막 주가 시작되면서 슬픔이 느껴졌다.

우리는 연락을 유지하겠다고 말했지만, 아무런 기대 없이.

그런데 예상치 않게 일주일 내내 회의가 취소되기 시작했다.

하나씩, 것들이 사라지면서 갑자기 시간이 생겼다.

그리고 나는 누구와 함께 시간을 보내고 싶은지 잘 알고 있었다.

아담에게 문자를 보냈다.

그는 자신의 평소의 방식으로 대답했다: ‘석양 cruise를 가고 싶어?’

네. 항상 네.

그날 저녁은 순수한 마법이었다.

바다, 빛, 완전히 편안한 기분.

그 후 우리는 베니스 비치의 작은 태국 음식점에서 저녁을 먹었다.

둘만 있었다.

어떤 방해도 없이.

캘리포니아 하늘 아래 만두 국수를 마시면서, 나는 사랑에 빠지고 있음을 깨달았다.

그의 눈 속에서도 같은 것을 보았다.

다음 날 저녁, 그는 엘 세군도 해변으로 나를 데려갔다.

그는 담요와 포도, 치즈와 크래커를 준비했다.

우리는 석양을 보며, 그의 품에 감싸여 있었다.

그의 키스는 태양보다 더 나를 따뜻하게 해주었다.

(알아, cheesy 하긴 한데, 진짜야).

금요일이 왔다.

마지막 완전한 날, 그는 모든 것을 계획했다: 게티를 방문하고, 손을 잡고 웃으며, 광활한 도시 전망을 보았다.

처음으로 나는 LA를 단순한 방문지가 아닌, 머무르는 곳으로 보았다.

우리는 베니스에서 저녁을 먹고, 부두를 걸었다.

정말 완벽한 순간이었다.

다음 날 아침, 그는 나를 로스앤젤레스 국제공항으로 데려다 주었다.

‘언제 다시 올 것 같아?’라고 그가 물었다.

‘모르겠어,’ 나는 눈에 눈물이 고인 채로 속삭였다.

하지만 여기서 중요한 점은, 때때로 인생은 예상치 못한 순간에 우리를 놀라게 한다는 것이다.

나는 정말 돌아왔다.

그는 프로포즈를 했다.

그리고 나는 인생에서 가장 쉽게 ‘예’라고 대답했다.

나는 42세에, 가장 비현실적인 방식과 장소, 시간에 내 인생의 사랑을 찾았다.

이번 달 우리는 첫 번째 결혼 기념일을 축하하고, 행복하게 마리나 델 레이에 살고 있다.

첫 번째 크루즈 이후 우리는 여러 번 더 항해를 했다.

각각은 다르지만, 변하지 않는 한 가지는 서로에 대한 사랑이다.

당신이 진정한 사랑이나 천사를 믿지 않는다면, 아마도 당신은 LA에 오지 않은 것일 수도 있다.

이 도시에서 나는 새로운 직장과 새로운 전망, 그리고 새로운 장을 넘어서 그를 만났다.

그리고 이제 이것이 우리의 집이 되었다.

행복하게 ‘영원히’를 이어가고 있다.