서울 이태원 할로윈 참사, 150명 이상 사망

이미지 출처：https://www.latimes.com/world-nation/story/2022-10-30/seoul-stampede-halloween

서울 이태원 지역에서 할로윈 축하 행사 중 발생한 압사 사고로 150명 이상이 사망하는 끔찍한 비극이 발생했다.

축제 당시 주로 20대와 30대의 젊은 남녀가 희생되었으며, 부상자는 130명 이상에 달한다고 전해졌다.

피해자들 중 98명이 여성이며, 최소 4명은 10대 청소년으로 확인되었다.

또한, 20명 이상이 중국, 러시아, 이란 등 해외에서 온 외국인으로 알려졌으며, 미국 시민 2명도 포함되어 있다고 미국 대사관이 서울에서 확인했다.

이 사고는 I타운과 같은 좁고 가파른 도로와 계단으로 연결된 방문객들 사이에서 인파가 몰려들면서 발생한 군중 압사로 자리를 잡았다.

2019년, 서울 외곽의 한 대학생인 한나 리(Hannah Lee)는 할로윈을 축하하기 위해 이태원으로 간다고 가족에게 알렸지만, 그녀의 가족들은 의아해했다.

“모두가 ‘왜 가느냐’고 물어봤어요. 이건 외국 문화라고 생각하거든요. 한국적인 것이 아니지요.”라고 리는 회상했다.

코로나19 팬데믹 이후 첫 할로윈을 맞이한 올해, 리는 이태원에 다시 가는 것을 고려해 보았지만, 군중의 규모를 기억하며 포기하기로 결정했다.

“100,000 명이 온다고 하니, 위험할 것 같았어요.”라고 그녀는 덧붙였다.

리는 이번 사고를 목격하거나 피해자가 되지 않은 행운의 서울 주민 중 한 명이었다.

사고가 발생한 날 밤, 많은 이들이 이태원에서 축제를 즐기고 있었고, 해당 사건은 곧바로 비극으로 바뀌었다.

서울의 이태원에서 발생한 할로윈 참사를 목격한 다수의 증인들과 전문가들은 정부가 적절한 안전 조치를 제공하지 못한 원인을 젊은 세대와 노년 세대 사이의 문화적 간극으로 해석하고 있다.

음악 업계 전문가이자 사고 생존자 토르스텐 잉발드센(Torsten Ingvaldsen)은 “100,000명이 모이는 축제를 계획할 때, 구급차 등도 필요한데 그런 게 없었다. 정부의 무책임이다.”라고 말했다.

한국 한겨레 신문에 따르면, 이태원에 배치된 경찰관은 고작 137명이었다.

이에 비해 이달 부산에서 열린 BTS 공연에는 55,000명 규모의 인원이 참석했지만, 1,300명의 경찰과 2,700명의 보안 요원과 자원봉사자들이 배치되었다.

서울 행정안전부 장관인 이상민은 일요일 브리핑에서 더 많은 경찰이 있었더라도 큰 차이가 없었을 것이라는 입장을 밝혔다.

그는 더 많은 경찰이 시내 타 지역에서 시위를 모니터링하고 있어 부재했다고 덧붙였다.

그러나 이태원 사건에 배치된 경찰 숫자는 지난 몇 년간 자주 처리된 시위와 비교할 때 현저히 적었다.

경희대학교의 알렉스 태크광 리(Alex Taek-Gwang Lee) 교수는 “그들은 이태원에서의 행사가 중요하지 않다고 생각했으나, 불행히도 비극적으로 상황이 종료되었다.”라고 언급했다.

할로윈 전통은 2000년대 초반부터 한국에서 인기를 끌기 시작했다.

많은 젊은이들이 외국 문화를 접하면서 할로윈을 즐기기 시작했고, 이는 점점 더 널리 퍼지게 되었다.

이태원은 미국 군부대 인근에 위치해 있으며, 외국 거주자들이 많이 살고 있어 자연스럽게 할로윈 행사가 이루어지는 장소가 되었다.

젊은 세대가 소셜 미디어의 영향을 통해 각종 코스튬을 공유함에 따라 이태원에서의 할로윈은 더욱 인기를 끌었다.

아리랑 TV의 기자인 그레이스 신(Grace Shin)은 “점점 더 많은 사람들이 이태원에서 뭐가 벌어지는지 보고, 서로의 사진을 공유하게 되었어요.”라고 설명했다.

할로윈은 친구와 함께 즐길 수 있는 날로, 크리스마스나 발렌타인 데이가 가족 또는 커플 중심의 행사인 반면, 젊은이들이 더 자유롭게 표현할 수 있는 기회를 준다.

한편, 30대의 엔터테인먼트 업계 제작자인 스테이시 남(Stacy Nam)은 2010년대 중반까지 매년 이태원에서 할로윈을 즐겼지만, 나중에는 인파에 질려 다른 곳으로 발길을 돌리게 되었다.

그녀는 “이태원은 인파가 너무 많이 몰리다 보니 다른 곳으로 가게 되었어요.”라고 전했다.

남은 이태원에 가는 친구들을 보며 “정말 괜찮냐 마음이 불안했다.”고 말했다.

그러나 남은 이태원에 간 사람들을 비난하지는 않으며, 정부가 이태원의 혼잡한 상황을 이미 인지하고 있어야 한다고 언급했다.

“모두가 생명의 손실에 정말 놀라워하고 있으며, 이런 일이 발생할 수 있었던 환경에서 왜 더 많은 책임을 지지 않았는지 궁금합니다.”라고 그녀는 덧붙였다.

불행히도 경고 신호는 분명히 있었으나, 정부는 이에 대한 적절한 대처를 하지 못했다.

2019년, 서울 한겨레에 실린 보도는 ‘이태원 할로윈, ‘지옥’이 됐다’라는 제목으로 이태원의 할로윈 상황을 예측하기도 했다.

“커플들이 조커 분장을 하고, 한 남성이 북한 군복을 입었어요. 공룡으로 분장한 가족도 있었죠.”라는 당시 보도가 전해졌다.

사고 이후, 남은 세월호 참사와 비교하면서 정부의 대응의 부재에 대한 불만을 토로했다.

“이건 명백히 계획이 있어야 하고 조치가 있어야 하는 상황이었다.”고 그녀는 강조했다.

생명을 앗아간 이번 사고는 개인과 사회 모두에게 커다란 충격을 주고 있다.