군인 재향군인, 강제 추방 위협에 자진 한국으로 귀국

이미지 출처：https://www.latimes.com/politics/story/2025-06-27/l-a-army-veteran-with-purple-heart-self-deports-to-south-korea-under-threat-of-deportation

군인 재향군인인 박세준(55세)씨가 연방 이민 당국의 구금 및 추방 위협을 받고 한국으로 자진 귀국했다.

박씨는 한국에서 법적으로 이민한 후 7세에 미국에 도착했다. 1989년 파나마에서 전투 중 부상을 입고 훈장을 받은 재향군인으로, 이번 주 정부의 강제 추방 위협으로 귀국하게 되었다.

박씨는 지난 월요일 자신이 20년 전 마약 범죄로 인해 강제 추방의 위협을 받고 있다고 말했다. 그는 이러한 범죄가 파나마에서 총에 맞은 후 겪게 된 PTSD로 인한 결과라고 주장했다.

“믿을 수가 없어요. 지금도 이 일이 실제로 일어난 것인지 믿을 수가 없어요.” 박씨는 수요일 이른 아침 인천에서 전화 인터뷰를 통해 말했다. “내가 실수를 저질렀다는 것은 알지만, 내가 폭력적인 범죄를 저질렀던 것은 아닙니다. 남을 해치거나 강도짓을 하지 않았어요. 모든 것은 내가 겪었던 문제에 의해 자초된 일이었어요.”

국토안보부의 트리샤 맥클라플린 보조 장관은 박씨에 대해 “광범위한 범죄 기록이 있으며, 이민 문제를 해결하기 위한 최종 추방 명령이 내려졌다”고 언급했다.

박씨는 1989년 미군으로서 파나마 침공에 참여한 후 총에 맞아 PTSD와 중독에 시달린 것으로 알려졌다. 2002년 이후 158,000명 이상의 이민자 군인이 미국 시민권을 취득했다.

박씨의 부모는 그의 어린 시절에 이혼했다. 그의 어머니는 한국에서 미국으로 이민했으며, 그는 그 다음 해에 따라갔다. 처음에는 코리아타운에서 살다가 파노라마 시티와 반 누이스로 이사했다. 그는 1988년 셔먼 오크의 노트르담 고등학교를 졸업했다.

초기에는 영어를 배우고 동급생들과 적응하는 데 어려움을 겪었지만, 이후 1980년대 남가주 스케이트보드와 서핑 문화에 잘 적응하게 되었다. 이 시기에 텔레비전 편집자인 조시 벨슨과 친구가 되었으며, 그들은 지금까지 가까운 친구로 지낸다.

“그는 항상 미소를 짓고, 매력적인 에너지를 가진 사람입니다.”라고 벨슨은 말했다. “그와 함께 있고 싶은, 사람들의 관심을 끌었던 사람이었어요.”

졸업 후 박씨는 대학에 갈 준비가 되어 있지 않다고 느끼고 군대에 입대하게 되었다.

“군대는 나를 남자로 성장시키는 것뿐만 아니라, 나중에 대학을 갈 수 있도록 GI Bill을 제공해줬어. 그들이 나를 위해 지불해주며, 나라를 위해 뭔가 honorable한 일을 하고 있다고 느꼈기 때문이죠.” 박씨는 말하였다. “나는 군대에 입대했던 것이 정말 자랑스러웠습니다.”

박씨의 분대는 1989년 말에 파나마로 파견되었고, 그는 그곳에서 첫 날밤에 총격전을 경험했다. 이튿날, 그는 M-16 소총을 들고 신이 노리에가를 보좌한 ‘마녀’의 집을 습격하는 임무를 맡았다.

그곳에서 그는 뒷마당에서 총성이 들렸고, 대응 사격을 하던 중 두 차례 총에 맞았다. 척추에 맞은 총알은 그의 군번줄에 의해 부분적으로 굴절되어, 그가 마비되지 않았던 이유라고 믿고 있다.

군대의 구급차가 전투로 인해 지연된 동안, 근처에 살고 있던 베트남 전쟁 참전 용사가 그를 구해주었다고 말했다.

“나는 그냥 내 피의 웅덩이에 누워 있었고, 정말 심하게 피가 새고 있었어요. 그래서 그는 집에 가서 픽업 트럭을 가져와 나와 두 명의 군인을 트럭 뒤에 실어 병원으로 데려다주었습니다.” 박씨는 말했다.

그는 샌안토니오의 한 군 병원으로 이송되었고, 그곳에서 4성 장군이 그의 병실에서 훈장을 수여했다. 당시 대통령인 조지 W. 부시도 그곳에서 부상당한 군인들을 방문했다.

박씨는 그곳에서 약 2주 동안 치료를 받은 후, 보통처럼 집으로 돌아와 한 달 정도 후에 걸을 수 있게 되었다. 그러나 그 경험은 그가 인식하지 못했던 정신적 문제를 초래했다고 그는 말했다.

“그 당시에는 내 부상보다 더 큰 문제는 PTSD라는 것이 존재하지 않았기 때문에, 그게 무엇인지 알지 못했어요.” 그는 말했다. “결국에는 심각한 악몽으로 매일 밤 고통받고 있었어요. 큰 소리를 들으면 귀를 막을 정도로 심한 불안감을 느꼈습니다.”

그 후 박씨는 마리화나를 자가 투여하게 되었고, 결국 더 강한 약물인 크랙 코카인으로 넘어가게 되었다. 박씨는 어머니와 새아버지가 운영하던 LA의 상점이 1992년 폭동 중 불타버린 후 하와이로 이사하고 결혼했다. 그러나 그는 아내와 이혼한 후 뉴욕으로 이사하며 약물 중독이 더욱 심각해졌다.

“상황이 정말 나빠졌어요. 통제불능에 가까웠습니다. 매일, 매일 밤 내내 약을 하였습니다.” 박씨는 말했다.

어느 날, 2000년대 후반, 박씨는 퀸즈의 타코벨에서 자신의 마약 판매자와 만날 때 경찰이 그의 차량을 에워싸자 판매자는 도망치며 그의 장갑함에 남겨두고 간 막대한 양의 크랙이 발견되었다고 전했다.

법관은 박씨를 두 번 재활 치료소에 보내었지만, 그는 금주할 준비가 되지 않았다고 말했다. “나는 정말 힘들었어요. 깨는 것이 너무 힘들었어요. 나는 환자였습니다.”

법관이 박씨에게 “다음번에 더러운 소변을 가지고 내 법정에 들어온다면 당신은 감옥에 들어갈 것”이라고 경고하자 박씨는 두려움을 느끼고 법정에 나가지 않았다. 대신 그는 LA로 차를 타고 간 후 하와이로 돌아가면서 보석금을 도망쳤고, 이는 가중 범죄로 취급됐다.

“그 당시에는 보석금을 도망치는 것이 가중 범죄라는 것을 몰랐고, 내 약물 사용과 결합되어 나와 같은 녹색 카드 소지자는 추방될 수 있는 일이었습니다.” 그는 말했다.

미국 마샬은 박씨를 찾기 위해 발동되었고, 박씨는 두 자녀 앞에서 체포되고 싶지 않았기 때문에 2009년 8월 스스로 경찰에 자수했다.

그는 2년의 교도소 생활을 마친 후, 이민 officials에 의해 6개월간 구금되었다. 그는 최종 추방 명령을 받게 되었다. 그 후 그는 ‘유예 조처’로 풀려났고, 이민 당국에 의해 추방이 연기되는 사정을 알게 되었다.

이후 박씨는 매년 연방 당국과 체크 인을 해야 했으며, 직업이 있고 금술하고 있음을 증명해야 했다. 그는 두 자녀에 대한 양육권을 갖고 있었고, 현재 85세인 어머니에게도 돌봄을 제공하고 있었다.

최근 그의 체크인 시점에서 이민 관계자에게 수갑을 채우는 위협을 받았으나, 대신 발목 모니터를 착용하도록 하여 세 가지의 업무를 가지고 자기 비행을 할 수 있는 기회를 받았다.

박씨는 10년 동안 미국에 돌아올 수 없으며, 자신의 어머니의 죽음과 딸의 결혼식을 놓칠까 두려워하고 있다.

“그것이 가장 큰 문제죠. 하지만 … 더 나쁘게 될 수도 있습니다. 나는 그렇게 바라보고 있어요.” 박씨는 말했다. “그래도 나는 미국에서 구금당하지 않고 탈출한 것에 감사하고 있어요.”

“나는 항상 녹색 카드, 합법 거주 권리가 시민권을 가진 것과 같다고 생각했어요.” 그는 덧붙였다. “솔직히 말해서, 미국에서 자란 아이로서 나는 내가 합법적인 거주자로서 마치 시민권을 가진 것처럼 느껴져서, 시민권을 가지려고 했던 적은 없어요.”

그의 상태는 그 이후로 급격히 악화되었다.

“나 지금 감정이 무너지고 있어요. 울음을 멈출 수가 없어요. PTSD가 강하게 나타나는 것 같아요.” 박씨는 목요일 벨슨에게 문자를 보냈다. “가족에게 돌아가고 어머니를 돌보고 싶어요. 전 혼란스러운 상태예요.”