한국 해군의 미래: 해양 방위 산업과 남중국해 긴장

이미지 출처：https://www.staradvertiser.com/2022/10/31/hawaii-news/south-korea-emerges-as-a-sea-power/

아주 태평양 함대 사령관인 새뮤얼 파파로 제독은 부산에서 열린 국제 해양 방위 산업 전시회 투어 중 한국 해군의 미래 경량 항공모함 프로그램에 대한 브리핑을 받았다.

이번 여름 하와이에서 열린 제17회 환태평양 훈련(RIMPAC)에서는 한국 해군이 가장 대규모로 참여하였다.

약 1,000명의 해군 및 해병대원들이 섬 주위에서 훈련하며, 수륙 양용 공격함 ROKS 마라도, 구축함 ROKS 세종대왕, 잠수함 ROKS 신돌석에서 작전을 수행하였다.

RIMPAC의 다국적 수륙 작전 전투단은 한국의 안상민 준장이 지휘하였으며, 훈련은 8월 1일 피라미드 록 해변을 점령하는 한국을 포함한 9개국 해병대원들의 작전으로 마무리되었다.

그러나 한국의 영향력은 훈련에서 즉각적으로 드러나는 것보다 더 컸다.

필리핀 해군의 신형 유도미사일 구축함 BRP 안토니오 루나, 페루 해군의 호위함 BAP 귀세, 뉴질랜드 해군의 석유 보급함 HMNZS 아오테아로아, 그리고 RIMPAC 2022에 참여한 미국 국적의 상업 연료 탱커 마에르스크 페리가 모두 한국에서 건조된 선박들이다.

한국은 세계에서 가장 대규모의 조선 산업 중 하나를 보유하고 있으며, 자국 해군과 아시아 주변 국가들을 위한 군함 건조로 해양 강국으로 떠오르고 있다.

한때 미국의 손자병기로 대부분을 의존했던 서울은 1970년대에 자국에서 건조된 군함을 생산하기 위한 대규모 노력을 시작했다.

1999년 한국 해군은 “해군 비전 2020”이라는 2020년대의 전략 비전을 공개하였다.

이 비전에는 항공모함과 탄도 미사일 잠수함에 대한 계획도 포함되어 있었다.

한국은 세계 10위의 경제로 성장하면서 이 비전을 지속적으로 추구해 왔다.

“한국은 제역할을 훨씬 넘는 해양 산업 강국”이라고 미국 태평양 함대의 사령관인 파파로 제독은 말했다.

한국에 대한 그의 개인적인 애정은 뚜렷하게 나타나며, 미국과 한국의 공식들 사이에서 그는 한국 대중 문화에 대한 사랑을 농담처럼 이야기하기도 한다.

그러나 그는 전투 경험이 풍부한 한국 해군을 존중하는 마음 또한 가지고 있다.

21세기 현대 해군 중에서 실제 전투 경험을 가진 해군은 많지 않다.

하지만 한국과 북한의 해양 경계선인 북방한계선 근처에서 양국 해군은 수년간 소규모 전투와 충돌을 경험해왔다.

파파로는 하와이의 호놀룰루 스타-애드버타이저와의 인터뷰에서 이는 한국 해군이 세계에서 가장 경험이 풍부한 해군 중 하나임을 의미하며, 한국 해군의 성장만큼 다른 국가들에게 훌륭한 훈련 파트너가 되고 있다는 의견을 보였다.

“해양 경험과 중공업의 성장 가능성이 결합된 이들에게는 중요한 강대국이다.”라고 그는 말했다.

해양 국가로서의 한국의 성장은 대체로 필요에 의해 촉발되었다.

한국은 아시아 대륙에 위치하고 있지만, 북한과의 지속적인 대치가 유일한 육상 국경을 차단하고 있다.

이로 인해 서울은 외부 세계와의 연결을 위해 바다에 의존해야 했다.

한편 서울의 무역력 상승과 함께 한국은 글로벌 무역 및 조선 정책을 형성하고자 했다.

국제 해양 기구(IMO)는 국제 해운을 규제하는 유엔 기관으로 2016년부터 한국의 리킷탁이 수장으로 있다.

바다에서 작업하는 것은 위험한 일이며, 서울은 전 세계의 선원을 보호하기 위해 노력해왔다.

2009년, 소규모의 한국 해군 함대가 소말리아 해적을 퇴치하기 위한 다국적 노력의 일환으로 인도양으로 출항했다.

2011년, 해적이 한국 운영의 유조선 MV 샘호 쥬얼리를 장악했을 때, 한국 해군의 특수 작전팀이 유조선에 침투하여 5명의 해적을 사살하고 5명을 포로로 잡았으며 21명의 승무원을 안전하게 구출하는 5시간의 전투를 벌였다.

해적 퇴치 작전은 계속되지만, 이제 서울은 고국에 가까운 바다의 문제에 더 많은 우려를 하고 있다.

남중국해에서의 긴장이 고조됨에 따라, 이곳은 국제 무역의 삼분의 일이 오가는 중요한 해역이기도 하다.

영유권 및 항해 분쟁은 바다의 군사화를 증가시키고 있다.

중국은 이 바다의 거의 전부를 자국의 주권 영토로 주장하고 있으며, 많은 이웃국가들의 반대에도 불구하고 이러한 주장을 강력히 밀어붙였다.

중국 군대는 분쟁이 있는 섬과 암초에 기지를 세우고 이 주장들을 뒷받침하고 있으며, 가끔은 이웃국가의 어선과 상업 선박을 괴롭히기도 한다.

미국 해군은 이 지역에서 거의 지속적인 ‘항행의 자유’ 작전을 수행하고 있다.

“남중국해 상황에 관해 논의할 때마다, 우리는 항상 남중국해의 항행의 자유가 완전히 존중되어야 한다고 강조합니다.”라고 전 한국 외교부 부장관인 임성남은 말했다.

“한국의 수입 중 많은 양, 특히 원유가 남중국해를 통해 유입됩니다.

따라서 해양의 안정과 평화, 모든 것들이 한국에게 매우 중요합니다.”

해양 봉쇄의 설정이나 남중국해에서의 공개 전투의 발발은 상업 운송을 중단하고 세계 경제의 변화하는 영향을 초래할 수 있다.

“그런 불행한 시나리오가 발생하지 않기를 바랍니다.”라고 한국 국제 무역 협회의 무역 연구 협력 센터 책임자인 조성대가 말했다.

그는 무역계에서 그런 시나리오에 대해 공개적으로 논의하는 이가 거의 없다고 добавил 했으며, 그 영향이 얼마나 막대한지를 잘 알기 때문이다.

“1990년대에 미국에서 대학원 과정을 밟으면서 WTO(세계무역기구) 시기, 시장 개방과 세계화의 시대였습니다.”라고 조는 회상했다.

“이제는 경제, 무역 및 안보의 시대입니다.

1990년대에는 무역과 안보 간의 연결고리에 대해 아무도 생각하지 않았습니다.

하지만 이제는 모두가 그렇게 생각합니다.”

대만과 중국 간의 긴장이 고조되면서 태평양에서의 갈등 가능성에 대한 우려가 커지고 있다.

“우리는 태평양 해역, 특히 대만 해협에서 해양 경로의 자유를 확보해야 합니다.”라고 한국 국회의 김진표 의장이 말했다.

그는 앞으로 인도-태평양 지역에서의 협력이 확대되어야 한다고 강조하며, 한국이 호주 및 일본과의 해군 협력을 강화하고 있다는 점을 지적했다.

하지만 김 의장은 중국과의 논의에서 외교적 언급을 아끼지 않았다.

“우리는 서로 협력적인 통신 체계를 구축하고, 군사 훈련이 이루어질 경우 서로 사전에 투명하게 알릴 것을 엄격히 준수해야 한다고 믿습니다.

나는 두 나라 간에 큰 군사적 문제가 없다고 믿습니다.”

복잡한 균형

한국은 서로 대립하는 여러 의무에 대해서도 고뇌하고 있다.

서울은 미국과의 안전 보장을 강화하면서도, 25%의 무역은 중국 의존하다.

이러한 관계는 한국 경제의 발전에 매우 중요한 역할을 하고 있다.

그러나 여론 조사에 따르면 한국 내에서 중국에 대한 불신이 증가하고 있다.

2022년 한국 대선에서 윤석열 대통령은 전직 문재인 대통령이 중국에 더 강력하게 맞서지 않았다는 점을 비판하였다.

아산정책연구원의 연례 조사에서 2016년 말까지 중국의 호감도는 0에서 10까지의 척도에서 體韓국인들이 중국과의 관계 강화 압ّ한 조사는 85%를 초과하며, 2016년에는 약 60%였다.

탈귀에 대한 불신이 커진 여론조사를 보고 여전히 강력한 반중 감정을 보이고 있다.

자유한국당에서는 갈등 발생 가능성을 놓고 미국, 일본과 밀접한 협력 필요성을 논의하고 있다는 점을 지적했다.

아주 태평양 지역에서는 상급과의 협력을 통해 안보를 지속적으로 공동 하자는 의지를 보이고 있다.

이러한 협력에도 불구하고 한국 내에서는 한일 관계를 개선하기 위한 논의가 이어지고 있다.

“공통의 위협이 한국과 일본이 긴 복잡한 역사를 초월하도록 돕고 있다.”고 파파로는 말했다.

“미국이 그들 각각과의 양자 동맹을 통해 중요한 조정 역할을 하며, 이러한 파트너십 연속의 촉매 역할을 하고 있다.”

하와이에서는 이러한 차이를 해소하기 위한 노력들이 이루어지고 있다.

“하와이는 다양한 문화를 지니며 훌륭한 문명의 교차로로서의 특성을 지니고 있습니다.”고 파파로는 말했다.

“우리는 다국적 훈련을 통해 해양의 유대감을 키우고 있습니다.

이는 차이가 있는 국가들이 서로의 존재를 공유하여 이러한 차이를 극복할 수 있도록 하게 해줍니다.”

호놀룰루에 위치한 한국 영사관에서는 한국 정부가 군사 부속 사무소를 운영하고 있다.

호놀룰루의 영사관은 한때 한국 외교관들이 관광객 및 한국 디아스포라와 함께 즐기며 휴식을 취하던 장소로 여겨졌으나, 지금은 태평양 지역의 긴장이 고조됨에 따라 ROK의 외교적 거점으로서 중요성이 커지고 있다.

최근까지 중국도 하와이에서 다양한 군사 및 안보 행사에 참여해 왔다.

중국 해군은 2014년과 2016년에 RIMPAC에 참여하였으나, 2018년 미중 관계가 악화되면서 초청이 취소되었다.

몇 가지 군사적 교류가 계속되었지만, 낸시 펠로시 미국 하원의장의 대만 방문 이후, 중국은 미국과의 모든 군사 및 기후 통신을 중단하였다.

한국을 비롯한 아시아 지역의 각국 관계자들은 두 국가 간의 재-engagement와 긴장 완화를 원하고 있다.