NIH 과학자들, 트럼프 행정부에 반대하는 베데스다 선언 서한 제출

이미지 출처：https://apnews.com/article/nih-letter-bethesda-declaration-bhattacharya-89724aee201f3e99fc1159adcbf9ac94

워싱턴 (AP) — 제이 바타차리야가 국립 보건원(NIH)의 수장으로 임명되기 위한 청문회에서 자신의 의견과 상충할 수 있는 견해에 대해 열린 태도를 다짐했다.

“반대의견은 과학의 본질”이라고 그는 말했다.

그의 이러한 약속은 현재 시험대에 올라 있다.

월요일에 NIH의 수십 명의 과학자들이 트럼프 행정부에서 임명된 수장에게 ‘베데스다 선언’이라는 제목의 편지를 보냈다.

이 선언은 “NIH의 사명을 훼손하고, 공공 자원을 낭비하며, 미국 및 전 세계 사람들의 건강을 해치는 정책”에 도전하고 있다.

편지에서는 명확히 이렇게 적혀 있다. “우리는 반대합니다.”

익명성을 유지하고 싶어하는 사람이 많기 때문에 정부 내에서 공적으로 이런 의견을 내는 것은 드문 일이다.

하지만 92명의 NIH 연구자, 프로그램 이사, 부서장 및 과학 심사 위원들이 그 편지에 서명했으며, 이들의 경력을 걸고 이 선언에 참여했다.

또한, 익명으로 선언을 지지한 동료들도 250명에 달한다.

이 4페이지 분량의 편지는 바타차리야에게 보내졌고, 로버트 F. 케네디 Jr. 보건부 장관과 NIH를 감독하는 의회 의원들에게도 발송되었다.

백악관은 이 편지에 대한 논평 요청에 즉각 응답하지 않았다.

‘두려움의 문화’와의 대결

서명자들은 트럼프 대통령의 행정부가 연방 공무원 서비스 전반에 퍼뜨린 “두려움과 억압의 문화”에 맞서 공개적으로 나섰다.

“우리의 지도부가 인체의 안전과 공공 자원의 충실한 관리를 정치적 추세보다 우선시할 때 우리는 목소리를 내지 않을 수 없습니다.”라고 선언에서 말했다.

베데스다 선언은 불과 몇 달 만에 세계 최고의 공공 보건 연구 기관에서 발생한 혼란을 상세히 다루고 있다.

이 선언은 120억 달러 이상의 가치를 지닌 2,100개의 연구 보조금이 종료된 사실과 그로 인한 인적 비용을 다루고 있으며, 임상 시험 참가자들에게 제공되는 약물 관리가 중단되는 경우나 관리되지 않는 장치 임플란트를 남기는 상황 등을 포함한다.

한 경우에는, 아이티에서 다중 약물 내성 결핵에 대한 NIH 지원 연구가 중단되면서 환자들에 대한 항생제 치료가 중단되었다.

또한, 대부분 완료된 시험이 자금을 잃어 버림으로써 쓸모없게 되었다고 편지에서 전했다.

“80% 완료된 500만 달러 연구를 종료하는 것은 100만 달러를 절약하는 것이 아닙니다.”라고 선언에서 전하며, “400만 달러를 낭비하는 것입니다.”라고 덧붙였다.

가면이 벗겨지다

제나 노턴은 NIH의 당뇨병, 소화기 및 신장 질환 연구를 담당하고 있으며, 최근 앤절라 알소브룩스 상원의원이 주관한 포럼에서 NIH에서 벌어지고 있는 상황에 대해 말했다.

이 자리에서 그녀는 신원을 숨기기 위해 마스크를 착용했다.

이제 마스크는 벗겨졌다.

그녀는 선언의 주도적인 조직자 중 한 명이었다.

“ 사람들에게 NIH에서 상황이 얼마나 심각한지 알리고 싶습니다.”라고 노턴은 AP 통신에 밝혔다.

서명자들은 2020년 스탠포드 대학교 의과대학 교수였던 바타차리야의 ‘그레이트 배링턴 선언’에서 모델을 찾았다.

그의 선언은 COVID-19 제한 정책에 대해 반대하는 목소리를 단합한 감염병 역학자 및 공공 보건 과학자들을 모았다.

이들은 NIH를 포함하여 이러한 정책을 강력히 추진하기 때문에 소외감을 느꼈다.

“그는 자신의 선언을 자랑스럽게 여기고 우리는 우리의 선언이 자랑스럽습니다.”라고 NIH 국가 암 연구소의 브랜치 수장인 사라 코브린이 밝혔다.

암 연구가 후순위로 밀려나다

코브린은 건강 시스템 및 개입 연구 부서의 책임자로서 암 연구소로 지원되고자 하는 연구자들의 연구를 과학적으로 감독하고 있다.

인력 및 자금의 삭감으로 인해 그녀의 연구는 개선보다는 파괴를 최소화하는 방향으로 전환되었다고 그녀는 보고했다.

“그중 많은 것이 사라졌습니다. — 내 연구”라고 말했다.

NIH에서 21년 경력을 가진 그녀는 정치적 조작에 동조하고 싶지 않다고 말하며 서명했다.

이안 모건은 국립 일반 의학 과학 연구소의 박사 후 연구원으로서 이 선언에 서명했다.

“기초 과학에서는 이렇게 말합니다. 병원에 가서 수천 명의 환자를 치료하고 싶다면 의사가 되세요.

저는 연구자가 되어 수십억 명의 환자를 구하고 싶습니다.”라고 그는 말했다.

“우리는 미래의 치료제를 만들 연구를 하고 있습니다.”라고 덧붙이며, “하지만 트럼프의 공화당 행정부가 지속적으로 보조금 삭감을 단행하면 이는 이뤄질 수 없다.”고 경고했다.

인터뷰를 진행한 NIH 직원들은 그들이 자신의 의견을 밝히고 있을 뿐, NIH나 연구소를 대표하지 않는다고 강조했다.

전국 각지에서 반대 의견 제시

모든 27개의 NIH 연구소와 센터 직원들이 선언을 지지했다.

서명자 대부분은 외부 자금 지원 연구를 평가하고 감독하는 일에 깊이 관여하고 있다.

편지는 “NIH 시험이 참가자의 안전을 고려하지 않고 중단되고 있다”라고 주장하며, 기관이 “개인 위험을 감수하고 생물학적 샘플에 기꺼이 기증한 임상 시험 참가자에 대한 약속을 저버리고 있다.”고 덧붙였다.

트럼프 행정부는 공공 보건 연구에 대해 다수의 분야에서 공격을 감행했으며, 이는 다양성, 형평성 및 포용성의 가치를 연방 기구에서 뿌리 뽑으려는 광범위한 노력의 일환이다.

모든 방향에서 강한 압박을 가하다

이로 인해 “자금 철회, 진행 중인 연구에 대한 지급 동결, 과학의 질, 진행 및 영향을 무시한 채 보조금을 대거 유예하는” 상황이 발생했다고 선언은 밝히고 있다.

일부 NIH 직원들은 이전에 텔레비전 시위에 나와 불만을 토로했으며, 많은 사람들이 바타차리야의 타운홀 회의에서 요소 외면했다.

이 선언은 NIH의 방향에 대한 기관 전반의 우려를 표명하는 첫 번째 통합된 노력이 되었다.

서명자들은 편지에서 바타차리야에게 그의 자주적인 학문적 자유의 윤리를 상기시켰다.

그는 4월 성명에서 “NIH 과학자들은 공식 업무와 개인적 자격에서 공식적인 간섭, 직업적 불이익 또는 직장 내 보복의 위험 없이 개방적이고 학문적인 논의를 진행할 수 있다는 사실을 확신할 수 있다.”라고 언급한 바 있다.

이제 우리는 트럼프 행정부와 그를 비판하는 NIH 직원들을 보호할 수 있는지 지켜봐야 한다.

“제가 아이들에게 읽어주는 책이 있는데, 그 책에서는 두려움이 없으면 용감할 수 없다고 말합니다.”라고 세 자녀를 둔 노턴은 말했다.

“저는 이렇게 행동하는 것이 무섭지만, 아이들을 위해 용감해지고 싶습니다. 왜냐하면 앞으로는 더 말하기 어려울 것이기 때문입니다.

“제가 이렇게 행동함으로써 아이들이 위험에 처할 수 있습니다.”라고 그녀는 덧붙였다.

“그럼에도 불구하고 이것을 하지 않으면 제 자신을 용서할 수 없었을 것입니다.”