미국, 중국 유학생 비자 강력 취소 선언

이미지 출처：https://www.cnn.com/2025/05/28/politics/student-visa-china-revoke-rubio

미국은 “중국 유학생 비자를 강력히 취소할 것”이라고 마르코 루비오 국무장관이 수요일 발표했다.

이는 베이징과의 긴장이 격화되는 중요한 조치이며, 미국의 고등 교육 기관에도 또 다른 타격이 될 전망이다.

이 계획은 중국 공산당과의 연관성이 있는 유학생 및 ‘중요 분야’를 공부하는 유학생들을 대상으로 하고 있다.

루비오 장관은 “우리는 또한 향후 중국과 홍콩의 비자 신청에 대한 기준을 수정하여 모든 비자 신청에 대한 심사를 강화할 것”이라고 밝혔다.

그는 국무부와 국토안보부가 비자 취소 작업을 함께 할 것이라고 덧붙였다.

이런 깜짝 발표는 미국과 중국 간의 긴장을 완화하려는 현재의 노력을 방해할 위험이 있으며, 양측이 서로의 상품에 대한 징벌적 관세에 대해 90일 간의 휴전 선언을 한 지 몇 주 만에 나왔다.

이는 또한 도널드 트럼프 대통령과 미국의 주요 대학들 간의 갈등을 더욱 심화시킬 것으로 보인다.

루비오의 발언은 외국 유학생들에게 미국에서 공부하는 것을 억제하기 위한 트럼프 행정부의 일련의 비상 조치에 따른 것이다.

대사관에 새로운 유학생 비자 신청을 일시 중단하도록 지시하는 것부터 하버드 대학교의 외국인 유학생 모집 능력을 박탈하는 것까지, 이 조치는 여러 차례의 논란을 일으켰다.

(하버드의 금지 조치는 후에 연방 판사에 의해 취소되었다.)

이번 조치는 중국에서의 강한 반발을 일으킬 것이며, 미국 고등 교육에서 한 해에 약 4분의 1에 해당하는 유학생의 출신국인 중국에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.

이는 또한 미국 대학들 사이에서의 불안감을 키울 것으로 예상되며, 중국 및 기타 국제 학생들은 상당한 수익원을 제공하고 있다.

중국은 이번 발표에 놀라움을 감추지 못한 것으로 보인다.

목요일 아침, 중국의 국영 언론은 수백만 명의 중국 학생들의 운명에 significant한 영향을 미칠 이번 발표에 대해 대체로 침묵을 지켰다.

그렇지만 공식적인 논평은 후에 중국 외교부의 마오닝 대변인으로부터 나왔다.

그녀는 미국이 “사상과 국가 안보를 전제로 해서 정치적으로 동기 부여된 차별적인 조치”를 취하고 있다고 비난하며, “미국의 오랜 주장의 허위성을 드러낸다”고 말했다.

마오 대변인은 또 이번 조치가 중국 유학생의 합법적인 권리와 이익을 해치고 양국 간의 인적 교류를 방해할 것이라고 덧붙였다.

미국에서 공부하고 있는 중국 유학생들 사이에 두려움과 분노가 확산되고 있다.

미시간 대학교에서 통계학을 공부하고 있는 캔디라는 중국 학생은 비자가 졸업 전 취소되는 것이 두렵다고 말했다.

“고등학교 졸업장만 남는 것이 가장 두려운 일입니다,”라며, 가족을 만나기 위해 중국을 방문 중인 그녀는 말했다.

“제 학업을 안전하고 원활하게 마치기를 기도합니다.”

그녀는 “뉴스를 듣고 처음에는 트럼프를 욕하고 싶었다”고 덧붙였다.

재능 있는 인재의 파이프라인으로서의 역할

수십 년 동안 미국 대학들은 중국의 가장 두각을 나타내는 인재들을 끌어왔고, 이들은 미국의 권위 있는 교육과 더 나은 직업 기회를 향해 공부하기 위해 떠났다.

미국의 대학들은 중산층 가정은 물론 정치 및 비즈니스 엘리트까지 폭넓게 중국 유학생들을 유치했다.

많은 중국 관료들은 자신의 자녀를 미국 학교에 보내기도 했으며, 시진핑 주석의 자녀인 시밍제가 하버드에서 가명을 사용하여 공부한 바 있다.

일부 고위 중국 관료들 또한 자신들이 미국에서 교육을 받았다.

시진핑의 전 경제 총괄 리커는 1990년대 하버드 케네디 공공정책대학원에서 MPA를 취득했으며, 왕후닝 중국 공산당 이론가도 1980년대 아이오와 대학교의 방문 학자였다.

“중국의 많은 관료, 기업가 및 과학자들은 특히 개혁 개방 시대에 중요한 역할을 했던 이들이 미국에서 교육을 받은 경우가 많다”고 베이징의 중국 글로벌화 센터 소속 연구원 지천왕이 말했다.

그는 “그들이 중국으로 돌아올 때, 그들은 전문 지식과 자격증 뿐만 아니라 미국이 개방적이고 포용적인 사회라는 것에 대한 깊은 존경심과 감탄을 가지고 돌아왔다”고 강조했다.

학생 교류는 미국-중국 관계의 변동 속에서도 중요한 고정 불변으로 자리잡아왔다.

그러나 현재는 GST에 의해 증가하는 지정학적 경쟁으로 정의되어가고 있으며, 이는 계속해서 진행 중인 무역 및 기술 전쟁을 부추기고 있다.

중국은 연속적으로 15년 동안 미국의 국제 학생의 주요 출처였으나, 지난해 인도에 의해 그 자리를 내주었다.

국무부가 지원하는 국제 학생 등록 추적 데이터베이스인 ‘Open Doors’의 수치에 따르면, 미국의 중국 유학생 수는 2019-2020 학년도에 372,000명이 넘었으나, 2023-2024 학년도에는 270,000명 이상으로 감소했다.

이는 COVID-19 팬데믹과 더불어 두 정부 간의 관계 긴장이 커지고 있음을 반영하고 있다.

미국에서 중국에 있는 유학생 수는 훨씬 적으며, 팬데믹 동안 10,000명에서 수백 명으로 급감했다.

2023-2024 학년도에 중국에 등록된 미국 학생 수는 약 800명으로 추정된다.

비록 양국 간의 관계가 악화되고 있지만, 중국 관계자들은 계속해서 중국과 미국 간의 인적 교류의 중요한 역할을 강조하고 있다.

2023년 11월 샌프란시스코를 방문한 시진핑 주석은 향후 5년간 미국 학생 50,000명을 중국으로 초대하겠다고 발표했다.

지난해 6월, 그는 중국과 미국의 대학 간의 교류를 더욱 증진해야 한다고 다시 한번 요청했다.

현재 튼튼한 양국 관계에 대한 우려가 깊어지고 있는 가운데, 트럼프 행정부의 중국 유학생 비자 취소 조치는 이미 불안정한 양국 관계를 더욱 악화시킬 위험이 있다고 지천왕 연구원은 언급했다.

“양국 간의 관계에 여러 도전이 존재함에도 불구하고, 학생 교류는 두 국가 간의 진정한 그리고 효과적인 소통의 몇 안 되는 분야 중 하나로 남아있습니다”라고 그는 말했다.

“상호 신뢰가 사상 최저 수준에 도달하고 있는 시점에서 이러한 발표가 나온 것은 매우 슬프다”고 덧붙였다.

우려가 커지고 있다

화요일, 미국 국무부는 미국 전 세계 대사관과 영사관에 새로운 유학생 비자 신청을 일시 중단하도록 지시했다.

이는 모든 유학생 비자 신청자에 대해 “소셜 미디어 스크리닝 및 심사”를 확대하기 위한 조치의 일환이다.

다음 날, 중국 외교부의 대변인은 미국의 이러한 움직임을 주시하고 있으며, 중국 유학생을 포함한 모든 국제 학생의 합법적이고 정당한 권리와 이익을 보호할 것을 미국에 촉구했다.

루비오의 발언은 “중요 분야”가 무엇인지 명확히 설명하지 않았지만, 미국 정부는 중국 학자들이 민감하고 군사적으로 적용 가능한 미국 기술에 접근하는 것에 오랫동안 우려를 표명해왔다.

미국 정부는 중국 공군과 연관된 대학 졸업생들이 비자를 받기에 적합하지 않다는 우려를 갖고 있다.

트럼프의 첫 번째 행정부는 이러한 우려를 반영하여 군과 연결된 것으로 간주되는 과학, 기술, 공학 및 수학(STEM) 분야의 중국 졸업생들이 비자를 발급받는 것을 사실상 차단하는 금지를 도입했다.

그의 첫 번째 행정부는 또한 이제는 폐기된 중국 이니셔티브라는 국가 안보 프로그램을 시작했고, 이는 미국에서 중국의 정보 활동을 방지하려는 목적으로 출발하였다.

연구 대학에서 신흥 기술을 도둑질하려는 목표도 포함된다.

이 프로그램은 1950년대의 반공산주의 ‘레드 스쿠어’에 비유되기도 했으며, 바이든 행정부는 무차별적인 조치로 비판을 받으면서 이 프로그램을 중단했다.

미국 정부가 “중국 공산당과의 연관성이 있는 학생”을 어떻게 정의할 것인지도 분명하지 않다.

중국 전역에 널리 퍼져 있으며 9,900만 명의 당원이 있는 중국 공산당은 경계가 모호하다.

그 결과, 많은 중국 학생들은 당원이나 방대한 국영 부문에서 일하는 친척을 두고 있을 수 있다.

“모든 친구와 친척을 포함해 보면, 사실상 거의 모든 사람이 중국 공산당과 어떻게든 연결될 것이라고 추정하는 것은 무리가 아니다”고 지천왕은 말했다.

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