노우드 파크, 스코키 라군에서 도심 학교의 배스 낚시 대회 개최

이미지 출처：https://blockclubchicago.org/2025/05/27/meet-chicago-public-schools-only-competitive-bass-fishing-team/

노우드 파크 — 공기가 찼고, 태양은 가혹했으며 기온은 80도에 머물렀지만, 16세의 딘 파커는 이번 달 지역 배스 낚시 대회에 스코키 라군에서 보낸 8시간이 순식간에 지나갔다고 말했다.

“그곳은 평화로운 곳이었고, 우리는 물 위에서 시간을 보냈으며 정말 멋진 하루였습니다,”라고 타프트 고등학교 3학년인 딘이 말했다.

타프트는 2009년 배스 낚시팀을 시작한 이후 처음으로 스코키 라군 대회를 주최했으며, 현재도 시카고 공립학교 중 유일한 배스 낚시팀이다. 노우드 파크 고등학교 팀의 명단은 4명에서 15명으로 성장했다.

“이 팀의 많은 아이들은 매우 흥분한 성격을 가지고 있지만, 낚시를 할 때는 차분해져요,”라고 팀의 코치인 역사 교사 스콧 플렌크너는 말했다. “그들에게 집중할 무언가를 주며, 마치 명상하는 것과 같아요.”

스콧 플렌크너는 2025년 5월 15일 스코키 라군에서 IHSA 배스 낚시 지역 대회에서 누르는 배스 물고기를 잡으려는 모습이다.

훌륭한 하루 동안 스코키 라군에서 약 30명의 고등학생들이 일요일에 배를 타고 아이리노 고등학교 협회의 지역 대회에 참가하였다. 팀들은 오전 6시 30분에 라군에 도착하여 간식, 선크림 및 물로 배를 채웠다. 오후 3시에 배가 돌아오면 해변은 햇볕에 탄 참가자들과 소리치는 물고기들이 가득했다.

“배스 낚시는 다른 스포츠처럼 운동이에요,”라고 주 고등학교 협회의 부행정 이사인 크리스 슈바르츠가 말했다. “계속 움직여야 하고, 8시간 동안 태양 아래에서 지내야 하지만, 그 결과로 물고기를 얻는 겁니다. 그게 어린이들을 낚시에 끌어들이는 요소라고 생각해요. 고생한 만큼 보상받잖아요.”

2009년 일리노이가 미국에서 첫 번째로 주 전체 배스 대회 시리즈를 개최한 주가 되었다고 슈바르츠가 전했다. 타프트의 팀도 그 해에 결성되었고, 학교는 고등학교 협회의 배스 낚시 프로그램의 창립 회원 중 하나가 되었다. 슈바르츠에 따르면, 최초의 대회 시리즈에는 220개 학교가 참가했다. 올해 시리즈에는 315개 팀이 참가했다.

타프트 고등학교의 윌리엄 에르난데스가 스코키 라군에서 열리는 IHSA 배스 낚시 지역 대회에 참가하고 있다.

스포츠의 성장

플렌크너는 1980년대와 90년대 제퍼슨 파크에서 자라면서 다른 젊은 낚시꾼들을 많이 만난 적이 없었다고 말했다. 그의 아버지가 어릴 적부터 그를 낚시에 데려갔고, 두 사람은 북부 위스콘신의 호수에서 여름을 보내곤 했다.

“아버지와 함께 할 수 있는 시간이기도 했고, 동시에 흥미로움도 있었어요,”라고 플렌크너가 말했다. “나는 항상 그걸 선물 포장을 푸는 것처럼 비유해요 — 무엇을 잡을지 전혀 모르니까요.”

플렌크너는 시카고 강과 호숫가에서 낚시를 하며, 최근 몇 년 동안 더 많은 젊은 사람들이 낚시를 하는 것을 보기 시작했다고 말했다.

2000년대 초반과 중반에 프로 배스 낚시 대회가 “BassCenter”와 같은 TV 프로그램 및 엘리트 시리즈 배스 낚시 서킷의 시작으로 인해 더 많은 주목을 받게 되었다. 이러한 인기 요인은 대학 및 고등학교로 조금씩 퍼져 나갔고, 많은 학교들이 배스 낚시 클럽을 창립하게 되었다고 슈바르츠가 말했다.

퇴직한 생물학 교사인 마이크 뮬리건은 타프트의 배스 낚시 팀을 시작하게 된 계기를 언급하며, 주 고등학교 협회의 배스 대회 프로그램에 대한 계획을 써놓은 선타임스 기사를 읽은 후 결정하게 되었다고 전했다.

세인트 이그나티우스 대학 준비학교는 올해 팀을 시작했으며, 플렌크너는 레인 테크 학생이 팀 창립에 관심을 표명했다는 이야기를 들었다고 말했다.

낚시는 계속해서 인기를 끌고 있다. 레크리에이션 보트 및 낚시 재단의 데이터에 따르면, 2023년에는 5,770만 명의 미국인이 낚시를 했으며, 이는 2022년보다 6% 증가한 수치이자 보트 및 낚시 재단이 기록을 작성하기 시작한 2007년 이후 가장 높은 수치이다.

13세에서 17세 사이의 낚시꾼은 2023년에서 560만 명에 달하며, 2022년보다 14% 증가한 수치이다. 슈바르츠와 플렌크너는 이러한 성장의 일부는 소셜 미디어와 낚시 인플루언서의 부상 때문이라고 언급했다.

슈바르츠는 그의 할아버지에게서 낚시의 기본을 배웠으며, 인터넷 덕분에 낚시가 더 접근할 수 있게 되었다고 설명했다. 어린이들은 낚시 기술을 검색하거나 특정 매듭을 묶는 방법을 TikTok에서 볼 수 있다고 말했다. 일리노이 고등학교 협회는 학생들이 자신의 물고기 사진을 공유하여 주 전역에서 경쟁할 수 있는 디지털 대회를 시작하는 것을 고려하고 있다고 전했다.

반면, 전화기와 소셜 미디어의 확산은 아이들이 “언플러그하고 싶어하는 열망”을 가지게 만들었다고 플렌크너는 말했다.

“소셜 미디어는 훌륭하지만, 아이들이 밖으로 나가도록 격려하는 정보를 소셜 미디어에서 얻을 수 있을 때 더욱 좋다고 생각해요,”라고 슈바르츠가 말했다.

자연의 옹호자

타프트 프레시맨 아카데미의 8학년 학생 다니엘 니에비아돔스키는 몇 년 전부터 낚시하는 것에 매료되었다. 타프트에 배스 낚시 팀이 있다는 것을 알게 되었을 때, 그는 몇 달 동안 플렌크너에게 이메일을 보냈다.

14세의 다니엘은 팀에 속하는 것이 좋다고 말했다. 자연 속에서 시간을 보내고, 물고기의 행동에 대해 배우는 기회를 갖기 때문이다.

플렌크너는 각 시즌 시작 시 학생들에게 “낚시 IQ 테스트”를 제공하며, 학생들을 스코키 라군으로 적어도 주 1회 데려가려 한다고 말했다. 팀이 물가에 있지 않을 때에는 물 온도가 물고기 이동에 어떻게 영향을 미치는지, 그리고 배스가 다른 시기에 어디서 발견될 수 있는지에 대한 수업을 진행한다.

스코키 라군에 나가면 에덴스 익스프레스웨이의 소음이 미국 두꺼비의 소리로 대체되며, 그곳은 “위스콘신에 있는 것 같은 기분”이라고 케크 카운티의 수산 생물학자인 짐 필립스가 말했다.

플렌크너는 팀을 통해 학생들에게 그들이 그렇지 않으면 접근할 수 없는 자연 공간을 제공한다고 강조했다.

“시카고에 있으면 도시로 둘러싸여 있고, 그게 당신에게 누르고, 숲에 있으면 자연 속에 있으며 모든 부담이 벗겨진 기분이 들어요,”라고 플렌크너가 말했다.

“나는 학생들에게 물고기와 그들 주위의 자연에 대한 감사하는 마음을 가르치고 싶고, 그들이 미래에 낚시를 위해 대변자가 되었으면 좋겠어요. 그것을 잃는 것은 정말로 아쉬울 것이니까요.”

한 팀은 2025년 5월 15일 스코키 라군의 IHSA 배스 낚시 지역 대회에서 다섯 마리의 배스를 잡았다.

플렌크너는 타프트의 프로그램을 성장시키기 위해 더 많은 자원봉사자를 모집하고 싶다고 전했다. 팀은 현재 자원봉사자의 배에 의존하고 있지만, 언젠가는 공식 팀 배를 갖고 싶다고 말했다.

타프트의 배스 낚시 팀에 관심 있는 사람은 [email protected]로 메일을 보내면 된다.

학생들이 목요일 오전 늦게 호수에서 긴 하루를 마친 후, 그들은 가장 큰 다섯 마리의 물고기를 플라스틱 상자에 넣고 무게를 측정했다. 죽은 물고기에는 점수가 차감되었으며, 모든 배스는 무게가 측정된 후 스코키 라군에 방생되었다. 가장 높은 무게를 기록한 6척의 배가 지난 주 주 처치 대회로 진출했다. 주 결승은 6월 6일과 7일에 셀비빌 호수에서 열린다.

타프트 학생들은 지역 대회에서 진출하지 못했지만, 플렌크너는 학생들이 배에서 내릴 때 웃고 있었다고 강조했다.

“그것은 내가 내 일을 잘했다는 의미입니다,” 그가 말했다. “나는 이기는 것에 관심이 없습니다. 나는 단지 그들을 밖으로 나가게 하는 것이 목표입니다.”

Block Club Chicago 팟캐스트를 들어보세요: