조지 플로이드 사망 5주년, 미니애폴리스의 변화와 도전

이미지 출처：https://apnews.com/article/george-floyd-murder-anniversary-minneapolis-11871dabb9736de7216d61f1c2e95e51

미니애폴리스 (AP) — 2020년 5월 메모리얼 데이, 경찰관이 조지 플로이드를 살해한 이후 미니애폴리스에서 긍정적인 변화도 있었지만, 여전히 해결해야 할 문제들이 남아 있다.

일요일은 백인 경찰관 데릭 쇼빈이 흑인 남성의 목을 9분 30초 동안 무릎으로 눌러 사망에 이르게 한 지 5주년이 되는 날이다.

이 사건은 미국 도시들에서 인종 정의를 촉구하는 거대한 시위를 촉발했다. 시위자들은 플로이드의 마지막 말을 외치며 “숨을 쉴 수 없다”고 했다. 시위는 처음에는 대체로 평화로웠지만, 일부 폭력적인 행태로 변질되었고, 미니애폴리스의 몇몇 지역은 약탈과 방화로 인해 아직 회복되지 못하고 있다.

도시는 여전히 플로이드가 사망한 교차로에서 어떤 조치를 취할지 결정을 내리는 데 어려움을 겪고 있다.

미니애폴리스 경찰청은 인종 차별을 줄이기 위해 법원의 감독 하에 일부 변화를 겪고 있으며, COVID-19 팬데믹과 플로이드 사망 이후 폭력 범죄가 급증했지만, 현재는 대체로 팬데믹 이전 수준으로 돌아왔다. 그런데도 살인 사건은 소폭 증가하고 있다.

순례의 장소로서

플로이드가 마지막을 맞이한 그 교차로는 조지 플로이드 광장으로 알려지게 되었고, 그곳에는 주먹을 쥔 큰 조각상이 그의 기념물 중 하나로 자리 잡고 있다. 그가 사망한 곳에서 몇 걸음 떨어진 곳에 위치한 컵 푸드 편의점은 현재 유니티 푸드라는 이름으로 바뀌었다.

이 지역은 전 세계에서 방문객들이 찾고 있다.

지난 주 이곳에 방문한 지역 활동가 알프레드 “A.J.” 플라워스 주니어는 플로이드의 죽음 이전에도 많은 흑인 남성들이 경찰에 의해 살해된 사건들이 있었으며, 이러한 사건들이 5년 전 거리에서 폭발한 불만과 분노를 더욱 부추겼다고 말했다.

플라워스는 “흑인 공동체가 죽음을 맞이한 장소, 즉 우리 자신의 손이나 경찰 폭력에 의해 죽은 곳에서 집결하는 경향이 있다”라고 의미를 부여했다.

조지 플로이드 광장의 운명

대부분의 시의회 의원들은 플로이드가 마지막 숨을 거둔 장소에서 보행자 전용 상점가를 만드는 것에 지지를 보내고 있지만, 제이콥 프레이 시장과 많은 재산 및 사업 소유자들이 이 지역을 모든 차량에 대해 폐쇄하는 것에 반대하고 있다.

최종 결정까지는 상당한 시간이 필요할 것으로 보인다.

그동안 인근 지역 비즈니스들은 어려움을 겪고 있으며, 범죄율 또한 여전히 높은 상태다.

플라워스는 당국이 흑인 소Owned 기업, 주거, 교육 및 범죄 예방을 위한 더 많은 지원을 제공해야 지역 경제를 개선할 수 있다고 촉구했다.

2020년 불안 중에 방치되었던 제3경찰서 건물은 현재 강렬한 논란의 주제가 되고 있다. 시의회는 지난 달 이곳에 유권자 서비스와 커뮤니티 공간이 있는 “민주주의 센터”를 건설하는 계획을 통과시켰다.

이전 경찰청장은 건물을 포기한 결정을 후회하지 않는다고 밝혔다.

경찰을 부정하라의 종말

“경찰을 부정하라”라는 구호는 플로이드의 죽음 이후 큰 반향을 일으켰지만, 이는 현실화되지 않았다.

시의회의 다수 의원들이 처음에는 이 아이디어를 지지했지만, 2021년 시에 투표에서 기재된 것은 경찰 조직을 재구성하기 위한 더 겸손한 시도가 되었다. 유권자들은 이를 거부했다.

경찰 직무에서 완전히 은퇴하거나 장애를 신청하거나 타 지역으로 옮겨가면서, 경찰력은 900명에서 600명 이하로 줄어들었다.

인력이 지난해부터 회복세를 보이고 있으며, 경찰관들은 이제 조지 플로이드 광장에서 지역 사회와의 소통에 다시 참여하고 있다.

플라워스는 경찰과 지역 사회 간의 관계에서 “상당한 진전을 이뤘다”고 인정했다.

경찰서장 브라이언 오하라는 그의 “경찰관들이 치유를 시작하고 있다”고 말했다.

그는 “그들은 다시 자부심을 느끼기 시작하고 있으며, 처음 이 직업을 선택했던 이유로 돌아가고 있다”고 기자들에게 전했다.

경찰의 재구성

도널드 트럼프 대통령의 행정부는 수요일 미니애폴리스와 켄터키주 루이빌의 경찰 부서를 개혁하기 위한 합의 폐지를 추진했다. 두 도시 모두 광범위한 남용이 발생했다고 비난받고 있다.

프레이 시장은 플로이드의 죽음 기념일 일주일 앞두고 이러한 발표의 시점을 “정치적 연극”으로 비난했다.

전국적인 개혁 지지자들도 행정부의 움직임을 비난했다. 그러나 오하라와 프레이는 미니애폴리스가 백악관의 지원 없이도 나아가겠다고 다짐했다.

경찰청은 또한 미네소타 인권부와의 동의 각서를 바탕으로 운영되고 있으며, 이 각서는 인종 기반 경찰을 다루고 공공 안전을 강화하기 위한 목표를 포함하고 있다.

이번 주 화요일에 발표된 비영리 기관의 보고서에서 미니애폴리스는 각서 준수에 대한 높은 평가를 받았다.

활동가들은 미니애폴리스가 자랑할 수 있는 것이 많지 않다고 경고했다.

“우리는 변화가 시간이 필요하다는 것을 이해하고 있습니다”라고 경찰 잔혹성에 맞서 싸우는 공동체의 대표 미셸 그로스가 지난 주 성명에서 말했다.

“하지만 도시가 주장하는 진전은 거리에서 느끼지 못하는 것”이라고 덧붙였다.