올리버 위저, 고양이와 함께 태평양 항해 중

이미지 출처：https://apnews.com/article/sailing-cat-phoenix-oregon-hawaii-31dc110bea9e2c88cebaf2474df04a6b

호놀룰루(AP) — 태평양을 항해하면서 고양이 피닉스와 함께하는 올리버 위저는 자신이 직장 생활을 접고 오리건주에서 하와이로 향하는 여행을 시작한 이야기로 왜 많은 팔로워들이 그에게 끌리는지를 반성했다.

“세상은 좀 별로고, 저와 같은 기분을 느끼는 사람들이 많다고 생각해요.”라고 29세의 위저는 수요일 줌 인터뷰에서 말했다.

“연봉이 150,000달러를 벌더라도, 여전히 간신히 생계를 유지하는 기분이 드는 거죠, 알죠? 사람들은 이제 그 모든 것을 지치도록 열심히 일해도 아무것도 얻지 못하는 것에 지쳤고, 탈출할 수 있는 방법을 원하고 있어요.”

위저는 이런 삶을 찾은 사람에게 영감을 받는 사람들이 많다고 덧붙였다. 그는 최근 몇 년간 이런 항해를 시작한 사람들이 늘어나고 있다고 밝혔다.

4년 전 마비 위험이 있는 증후군 진단을 받은 후, 그는 타이어 회사의 관리직인 직업이 싫다는 것을 깨달았다. 그 직업은 매끈한 외모와 다림질된 셔츠가 요구되었다. 캘리포니아에서 하와이까지 항해한 사람들의 이야기를 듣고 그 삶이 자신에게 맞다고 결심했다.

그는 “돈도, 계획도 없이” 직장을 갑작스럽게 그만두고, 10,000달러의 빚을 안고 새로운 인생을 시작했다.

“하나는 정해져 있었죠: 제가 요트를 살 거라는 것.”이라고 그는 회상하며 말했다.

그는 은퇴 자금을 정리하고 유튜브를 통해 스스로 항해법을 배우며, 포틀랜드에서 오레곤 해안으로 이사해 50,000달러의 보트를 개조하는 데 몇 달을 보냈다.

이제 위저는 소셜 미디어의 힘을 활용해 세계 일주 항해의 꿈을 위해 기금을 모으고 있다.

그가 4월에 출발한 이후 팔로워들은 ‘피닉스와 함께하는 항해’라는 그의 소셜 미디어 게시물을 통해 그와 그의 고양이 동반자가 파도와 싸우고, 멋진 일몰을 즐기고, 까다로운 보트 수리에 대해 이야기하며, 바다 위의 삶을 반성하는 영상을 지켜보고 있다.

그의 이야기를 AP와 나누는 동안 맥주와 간식이 담긴 그물 가방이 불규칙하게 흔들리며 그의 머리 위를 지나갔다.

그는 지금까지의 항해에서 해양 속에서 달리는 돌고래들의 속도에 감탄하며, 갑판 위의 날아다니는 물고기를 발견한 경험을 잊을 수 없다고 말했다.

하루하루 새가 보이지 않는 때도 있었고, 파도가 부딪치며 배가 삐걱대는 소음을 들으며 잠을 자기가 힘든 순간도 있었다.

또한, 그는 군용식(MRE)으로 생계를 유지하며 끓이는 냄비를 안정적으로 잡는 것이 그리 쉽지 않다고 덧붙였다.

그는 배의 방향타가 고장 나는 등 위험한 순간들이 있었던 경험도 나누었다.

그는 배가 3시간 동안 옆으로 기울어지며 수리를 했던 때와, 엔진 구획에 갇혀 스패너로 탈출해야 했던 일을 기억했다.

위저는 비교적 경험이 적은 항해사임을 인정했지만, 안전 조치를 취하고, 위성 전화와 비상 구명 장비를 포함한 통신 백업 계획을 시행했다고 말했다.

하와이의 해안 경비대 제시 하르무스 중령은 그가 비상 위치 표시 라디오 비콘(EPIRB)을 가지고 있다는 소식을 듣고 안도했다.

하르무스는 “이는 비상 시 구명자의 위치를 찾는 데 중요한 도구로, 특히 태평양 같은 큰 바다에서 필수적이다.”라고 말했다.

하르무스는 위저의 여정은 항해 안전에 대한 대중 교육의 좋은 기회를 제공한다고 덧붙이며, 배 위에서 항상 구명 조끼를 착용하는 것, 날씨를 주의 깊게 모니터링하는 것, EPIRB와 같은 비상 도구 등록의 중요성을 강조했다.

그는 “이 이야기에 동기부여를 받아 자신의 모험을 시작하려는 사람들에게 매우 중요한 사항이다.”라고 말했다.

위저는 하와이에 도착할 때까지 피닉스가 하와이의 동물 격리 조치를 받지 않도록 모든 것을 준비하고 있다고 밝혔다.

도착할 때 모바일 수의사가 피닉스 건강을 확인해준다고 전했다.

배에서의 일상적인 생활을 관리하는 것 외에도, 그는 해양 한가운데서 바이럴이 된 경험을 통해 소셜 미디어 콘텐츠를 제작하고 팬들이 구매하고 싶어하는 상품의 결정들도 처리해야 한다고 말했다.

그는 자신의 목 문제가 그의 세상을 뒤흔들고 모든 것에 대한 관점을 바꿔 놓았다는 것을 고백했다.

그는 또한 자신이 어떤 정체성의 소유자라도 영감을 주길 바란다고 말했다.

“내가 해온 일들은 전부 불가능하다고 생각했던 것들이다.”라고 위저는 말했다.

“세상을 항해하는 것은 정말 어리석은 꿈이다. 당신의 꿈이 무엇이든지 간에, 그냥 하세요.”