슬럼버팟, 아기 잠 문제를 해결한 혁신의 결실

이미지 출처：https://www.ajc.com/things-to-do/aging-in-atlanta/two-atlanta-inventors-solve-sleepless-nights-for-thousands-of-parents/4GU6TYBDSNFDTN5VSURQNYGL4I/

Katy Mallory의 큰 딸은 2014년 12월 Katy와 남편 Dan Mallory가 Katy의 부모님 댁을 방문했을 때 7개월이었다. 이 부부는 아기의 수면 문제가 그들의 수면 문제가 될 것이라는 사실을 곧 깨달았다.

“침대에서 몇 피트 떨어진 곳에 아기 침대가 놓여 있었고, 바로 그곳의 주 창문에는 블라인드가 있었지만, 거리 조명에서 들어오는 빛을 차단할 만큼 검은색은 아니었습니다. 그래서 집에서는 잘 자던 아기가 우리를 몇 피트 앞에서 보고 다시 잠을 이루지 못해 완전히 힘들어했습니다. 저희도 힘들었기 때문에 결국 이틀 연속으로 밤에 2~3시간밖에 잠을 자지 못했어요.”라고 Katy가 AJC에 말했다.

졸리고 짜증이 난 부부는 방문을 일찍 마쳤다. 이후 외출 계획을 세우면서 더 많은 수면 문제를 예상한 Katy는 딸을 시각적으로 둘러싸줄 제품을 온라인에서 찾으려 했지만, 특별한 것을 찾을 수 없었다. 결국 그녀는 두 개의 카메라 삼각대 사이에 시트를 매달았다.

“마고는 낮잠 시간 동안 저희를 보지 못했지만, 창문이 완전히 어두워지지 않았기 때문에 여전히 오전 5시에 깨어나는 상태였습니다. 저희가 방에 있는 동안 낮잠을 자는 것도 정말 힘들었죠.”라고 Katy는 말했습니다.

Katy는 불안정한Setup이 전반적으로 안전하지 않다는 것을 아쉬워했다. 이 문제를 해결할 필요성이 더욱 분명해진 것은 Katy가 1년 반 후에 쌍둥이를 출산하면서였다. 그런 시기에 그녀의 어머니인 Lou Childs가 그들의 삶을 바꿀 제안을 했다.

“그녀는 ‘이 아기들은 많이 자고 있어요. 큰 아이는 어린이집에 가고 있고, 왜 이 문제를 해결하는 데 진지해지지 않아요?’라고 말했습니다.”라고 Katy는 회상했다.

Childs는 최근 마케팅 직장에서 해고된 상태였기에 시간을 보낼 수 있었다. 그녀는 Katy와 함께 Decatur 집에서 머무르며 SlumberPod를 개발했다. SlumberPod는 표준 크기의 유아 침대 위에 맞춰지는 하부가 없는 텐트 형태의 구조물로, Katy가 처음 구상했던 시각적 장벽을 만들었다.

이 격리 구조물은 공기 침대나 유아용 cot도 맞출 수 있었고, 한쪽에 지퍼가 있는 창문도 있었다. 두 사람은 무엇보다 안전을 최우선으로 두었고, 제품의 안정성을 확인하기 위해 CO2 재호흡 시험도 진행했다. Katy와 Childs는 Troy University의 기업가를 위한 액셀러레이터 프로그램에 참여해 매주 두 번 수업을 받았다. 프로그램 마지막에는 콜럼버스 청중에게 발표를 해 여름 2016년에 투자자들을 찾을 수 있었다.

“두 명의 지역 사업가가 우리가 하는 일을 믿어주었어요. 그때는 사실 원형 제품도 거의 없었던 시기였습니다.”라고 Childs는 말했다.

그럼에도 불구하고 일이 대부분의 기업가가 꿈꾸는 방식으로 크게 성장했다. 그들은 24%의 지분을 얻기 위해 24만 달러를 유치했다. 그 후 킥스타터에서 판매를 시작했으며, 결국 149.99달러에 500개 이상의 목표를 초과 달성했다. 그들은 두 번째 주문을 하고 2018년에 아마존으로 이동했다. 2019년 초, 그들은 또 다른 큰 단계를 시작했다: 댈러스에서의 ‘Shark Tank’ 오디션이었다. 프로그램 스태프는 Childs가 말한 바와 같이 사안들이 보안이 철저했다.

“‘우리가 당신을 사랑한다고 생각할 수도 있지만, 우리는 많은 질문을 할 것이고 사진을 찍을 수 있습니다. 그리고 당신은 다시는 소식을 듣지 못할 수도 있습니다.’라는 말을 들었어요. ‘하지만 다시 연락을 받게 되면 당신은 한 마디도 할 수 없습니다. 그럼 탈락이에요.’”라고 이야기를 나눴다.

그 규칙은 실제로 필요했다. Childs와 Katy는 1분 발표를 넘기고 2019년 6월 촬영 세그먼트에 참여했다. 이는 결국 2020년 1월 방영되었는데, 바바라 코커랜과 계약을 체결했으나 결국 성립되지 않았다.

결국 그들이 얻은 것은 무료 광고였다. COVID-19가 방송된 직후 발생했고, SlumberPod의 판매는 몇 달간 중단되었다. 하지만 5월에는 폭발적인 성장을 경험했다. 여름에는 제품이 몇 분 만에 품절되는 상황이 이어졌다.

“사람들이 저희에게 메시지를 보내며 ‘당신이 제 휴가를 망쳤어요. 장바구니에 담아 놓았는데, 그게 사라졌어요.’라고 말하셨습니다.”라고 Katy가 설명했다.

이러한 메시지는 구매를 우선시하는 소비자의 마음을 이해하는 중요한 전환점을 강조했다. SlumberPod는 2019년에 200만 달러, 2020년에 400만 달러, 2021년에는 거의 1천만 달러의 매출을 올렸다. Katy와 Childs는 2022년에 회사를 Artica에 매각하기로 결정했다. 그 결과 두 사람은 이전의 풀타임 직장에서 물러나 혁신적인 목표를 추구할 수 있게 되었다.

이제 Katy는 다른 창작자들을 위한 상담과 마케팅 커뮤니케이션을 하고 있으며, 지역 기업가 그룹과 수업에 대해 이야기할 기회를 열어두고 있다. Childs는 대학 수준에서 마케팅 수업을 통해 보답하고 있다.

Katy는 이제 67세인 어머니 덕분에 SlumberPod의 혁신 뒤에 많은 공로가 있다는 것을 인정하고 있다.

“저는 25살이 적지만, 그녀가 마케팅 자동화 도구나 공급망 개선, 주 및 지역 세금을 내는 방법 등을 알아보는 데 앞장섰습니다. 사람들이 노인들의 능력에 대해 가볍게 여기는 것이 매우 중요하다고 생각합니다.”라고 Katy는 말했다.

“그녀는 정말 기발하고, 문제 해결 능력이 뛰어나며 기술을 조기에 받아들이는 사람입니다. 저는 그녀가 저희의 추가 성공과 더 나은 수익성을 끌어올렸다고 100% 확신합니다.”